Em 2006, foi descoberto na Caverna Howe, em Nova York, o primeiro caso da síndrome do nariz branco. Essa doença fúngica devastou a população de morcegos no país. Como consequência da redução populacional desses animais, houve mais de 1.000 mortes infantis no país.
A conclusão é de um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Chicago e publicado na revista Science.
Como a morte de morcegos impacta a saúde dos bebês?
- O fungo Pseudogymnoascus destructans é o causador da síndrome do nariz branco e cresce ao redor da boca, nariz e orelhas dos morcegos.
- Ao investigar os impactos da devastação da população desses animais após os casos da doença, os cientistas descobriram uma consequência alarmante.
- Os morcegos são predadores naturais de insetos que causam danos às plantações agrícolas. Com a queda da população, os agricultores tiveram que se proteger de outra maneira.
- Assim, as regiões afetadas aumentaram em 31% o uso de produtos químicos, como pesticidas, e as vendas das safras caíram cerca de 29% na época.
- O custo financeiro foi de US$ 26,9 bilhões entre 2006 e 2017, mas os danos foram para além disso.
- Nas regiões impactadas pela morte dos morcegos, houve um aumento de 8% na taxa de mortalidade infantil devido a causas internas, o que equivale a cerca de 1.334 falecimentos a mais.
- Segundo os cientistas, o aumento na taxa provavelmente se deve ao maior uso de pesticidas nas áreas agrícolas.
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A vida dos morcegos é valiosa
Apesar de serem vistos como ameaça por muitas pessoas, os morcegos desempenham um papel importante no meio ambiente. Sem eles, as consequências podem ser mais graves do que o esperado. Eyal Frank, economista ecológico da Universidade de Chicago e autor do estudo, explica que eles “agregam valor à sociedade”.
Os morcegos ganharam uma má reputação como algo a ser temido, especialmente após relatos de uma possível ligação com as origens da COVID-19. Mas eles agregam valor à sociedade por seu papel como pesticidas naturais, e este estudo mostra que seu declínio pode ser prejudicial aos humanos.
Frank ao EPIC News
O pesquisador também afirma que os custos da ausência dos morcegos são maiores do que os recursos necessários para protegê-los. O estudo ajuda a entender o valor desses animais e pode servir como base para a criação de políticas de conservação.
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