China e América: uma luta global por poder e influência

O mundo inteiro corre o risco de perder com a rivalidade entre Washington e Pequim.

A política externa dos EUA e da China às vezes parece um reflexo espelhado. Os americanos são obcecados por conter o poder chinês, enquanto os chineses se preocupam em conter o poder americano.

Contudo, essa semelhança termina quando analisamos como essas políticas são executadas. Washington e Pequim trazem diferentes pontos fortes para sua disputa por poder e influência, o que resulta em estratégias divergentes.

A principal força dos Estados Unidos é seu poderio militar e sua disposição em oferecer garantias de segurança a seus aliados. Os EUA têm acordos de defesa coletiva com 56 países ao redor do mundo — na Europa, Ásia e Américas —, além de fornecer ajuda militar crucial a outros países, como Israel e Ucrânia, que não são aliados formais por tratado.

Por outro lado, a China tem um único tratado de defesa mútua, com a Coreia do Norte. Ao contrário dos EUA, a China também tem disputas territoriais com muitos de seus vizinhos, o que tende a empurrá-los na direção dos americanos.

No entanto, quando o assunto é relações econômicas, a China leva vantagem.

Segundo o Lowy Institute da Austrália, 128 países agora comercializam mais com a China do que com os EUA. Na última década, a China investiu mais de um trilhão de dólares em mais de 140 países em projetos de infraestrutura, tornando-se o maior credor e a maior potência comercial do mundo. Os resultados desses investimentos são visíveis ao redor do globo, desde trens de alta velocidade na Indonésia até portos e pontes na África, e uma rodovia intercontinental cruzando a Ásia Central.

Os países ocidentais frequentemente apontam as falhas da Iniciativa Cinturão e Rota da China, como as enormes dívidas com credores chineses que pesam sobre países como Paquistão, Sri Lanka e Zâmbia. No entanto, para países em desenvolvimento que buscam progresso econômico rápido, a oferta chinesa continua atraente. Como Daniel Runde, ex-funcionário da USAID, afirmou ao Congresso este ano: “Da identificação do projeto à assinatura, início e conclusão — a China é muito mais rápida e barata que os Estados Unidos em praticamente todas as etapas.”

Os EUA estão tentando reagir. No ano passado, o Eximbank americano assinou um acordo para financiar mais de um bilhão de dólares em projetos de transporte e energia em Angola. Porém, com o déficit orçamentário dos EUA e novos acordos comerciais fora da mesa no Congresso, será quase impossível para os EUA rivalizarem com a oferta econômica da China.

Em vez disso, os americanos estão dobrando a aposta no que fazem de melhor. Enquanto o governo Biden busca conter o poder chinês no Indo-Pacífico, os EUA fortaleceram seus laços de segurança regionais, “colocando muitos pontos no tabuleiro”, nas palavras de um alto funcionário. Nos anos Biden, os EUA podem destacar o reforço do tratado de segurança com o Japão, o lançamento do pacto de segurança Aukus com a Austrália e o Reino Unido, o fortalecimento dos laços de segurança com Filipinas e Índia, e uma reaproximação entre dois aliados-chave dos EUA — Coreia do Sul e Japão.

Contudo, a estratégia americana baseada em segurança para construir influência pode estar atingindo seus limites. A China está flexionando seus músculos no Mar do Sul da China, e conflitos violentos entre embarcações chinesas e filipinas ameaçam testar a profundidade dos compromissos de segurança de Washington.

Em um esforço para conter a crescente influência chinesa no Oriente Médio e garantir um acordo de paz regional, o governo Biden está considerando seriamente oferecer garantias de segurança para a Arábia Saudita. No entanto, a natureza autocrática do regime saudita tornaria essa medida altamente controversa em Washington, além de sobrecarregar ainda mais as forças armadas dos EUA, que já enfrentam desafios com seus compromissos na Europa e no Indo-Pacífico.

Mas, assim como os EUA enfrentam os limites de sua diplomacia baseada em segurança, a estratégia comercial e de investimentos da China também encontra dificuldades. Os esforços de Xi Jinping para revitalizar a economia doméstica por meio de uma nova iniciativa de exportação estão causando inquietação em muitos países em desenvolvimento, que temem que suas indústrias nacionais estejam sendo prejudicadas. Indonésia, México, Brasil, Índia e Chile aumentaram recentemente as tarifas sobre produtos chineses, destacando o que o autor James Crabtree chama de “um grande dilema estratégico para a China, pois as políticas destinadas a restaurar sua economia interna ameaçam minar seus laços com o sul global”.

É verdade que o apoio americano a Israel prejudicou os EUA no sul global, particularmente em países de maioria muçulmana. No entanto, a China também pagou um alto preço reputacional na Europa por seu apoio à Rússia.

A competição entre EUA e China não é inteiramente negativa para muitos países terceiros. Nações como Arábia Saudita, África do Sul, Filipinas e Brasil sentem que têm mais liberdade para desafiar Washington ou Pequim em um sistema bipolar.

Ainda assim, para os não alinhados, há desvantagens consideráveis na crescente rivalidade entre os EUA e a China. O protecionismo e a divisão da economia global acabarão por prejudicar o crescimento econômico de todos. Uma nova corrida armamentista desperdiça recursos e aumenta o risco de uma guerra catastrófica. E a rivalidade entre China e EUA também torna muito menos provável que os dois países trabalhem juntos em desafios globais que afetam a todos, como a inteligência artificial não regulamentada e o aquecimento global descontrolado.

As alegrias de uma nova guerra fria podem ser bastante exageradas.

Por Gideon Rachman, colunista-chefe de relações exteriores do Financial Times desde julho de 2006. Ele se juntou ao FT após uma carreira de 15 anos no The Economist, que incluiu períodos como correspondente estrangeiro em Bruxelas, Washington e Bangkok. Ele também editou as seções de negócios e Ásia do The Economist. Seus interesses particulares incluem política externa americana, União Europeia e globalização.