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Estudos genéticos recentes revelaram que, quando os mosquitos machos perdem a audição, eles também perdem a capacidade de se reproduzir, descoberta essa que pode abrir portas para novas abordagens de controle de populações de mosquitos e as doenças que eles transmitem.

Os cientistas já sabiam que a audição é crucial para o acasalamento dos mosquitos, com as fêmeas batendo as asas em frequência de cerca de 500 Hz e os machos respondendo com batidas de 800 Hz. Esse comportamento facilita a cópula em voo.

No entanto, pesquisadores da Universidade de Santa Bárbara (EUA), usando a técnica de edição genética CRISPR-Cas9, descobriram que, ao remover a audição de machos mutantes, eles não respondiam mais ao som das fêmeas e, portanto, não conseguiam se acasalar. A pesquisa foi publicada na PNAS.

Mosquitos selvagens dependem da audição para acasalar, mas machos geneticamente modificados para serem surdos não foram afetados (Imagem: Dhananjay Thakur/Universidade de Santa Bárbara)

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Mais descobertas do estudo sobre os mosquitos

Os resultados mostraram que as fêmeas surdas ainda conseguiam atrair parceiros, mas os machos surdos não se envolveram na reprodução;
Isso sugere que os machos dependem exclusivamente da audição para localizar parceiras;
“É surpreendente que a perda de um único sentido possa acabar completamente com o acasalamento”, disse Emma Duge, coautora do estudo.

Essa descoberta pode ser aplicada para o controle de mosquitos, uma vez que já existem estratégias de liberação de machos estéreis para reduzir populações.

No entanto, para que os machos estéreis superem os selvagens e consigam acasalar, uma nova abordagem poderia ser usada: tornar o gene da audição hiperativo nos mosquitos estéreis, tornando-os mais sensíveis ao som das fêmeas e permitindo que se acasalem antes dos machos selvagens. Isso poderia ser nova ferramenta para combater doenças, como malária, zika e dengue.