Um grupo de cientistas de Hong Kong modificou geneticamente ratos de laboratório com genes ancestrais. O que aconteceu depois? Externamente, os animais adquiriram características de seus ancestrais. Mas, além disso, ajudaram a revelar um segredo da evolução da vida na terra.
As mudanças apresentadas pelos ratos mostraram que genes importantes para o desenvolvimento de células-tronco podem ter surgido muito antes das células-tronco em si, provavelmente ajudando a dar início à vida multicelular como conhecemos hoje.
Detalhes do estudo foram publicados na revista Nature Communications.
Os ratos desenvolveram “pluripotência”
No experimento, ratos receberam genes de um microrganismo chamado coanoflagelado. Embora seja um micróbio, ele está relacionado aos animais e existe há muito tempo, antes da vida multicelular surgir.
Posteriormente, os ratos desenvolveram o que é chamado de “pluripotência”, a capacidade das células-tronco embrionárias de se transformarem em diferentes tipos de tecidos que compõem nosso organismo. Geralmente, essa habilidade é associada aos animais multicelulares, como os mamíferos, e acredita-se que tenha surgido há cerca de 700 milhões de anos.
Estudos anteriores sugerem que os genes responsáveis por essa característica podem ser mais antigos do que se pensava e terem aparecido antes mesmo dos animais multicelulares, ajudando no surgimento da vida complexa. Ao trocar os genes Sox2 de camundongos por versões desses genes encontradas nos coanoflagelados (Sox), os pesquisadores puderam explorar seu funcionamento e responder à questão.
Experimento revela que a habilidade das células-tronco surgiu antes da multicelularidade
- Depois de receberem os genes dos coanoflagelados, os ratos foram criados em um ambiente controlado.
- Seus olhos escuros e manchas de pelo indicavam que haviam herdado a herança genética dos ancestrais coanoflagelados.
- Fora isso, eram comuns. O que realmente chamou atenção foi que os genes Sox foram capazes de gerar células-tronco compatíveis com o desenvolvimento do animal.
- Os coanoflagelados são organismos unicelulares que não possuem células-tronco, mas, de algum modo, seus genes foram capazes de induzir essa característica nos ratos.
- Essa adaptação sugere que a pluripotência se desenvolveu nos coanoflagelados antes do surgimento da multicelularidade.
- Provavelmente, os animais que herdaram o gene aproveitaram essa característica para desenvolver corpos complexos.
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Descoberta pode ser útil em tratamentos com células-tronco
Além de revelar mistérios sobre a complexidade da vida e sua diversificação na Terra, essa descoberta pode ser útil em pesquisas futuras com células-tronco e até em tratamentos focados nelas.
Nossos dados mostram claramente que duas das principais famílias de genes envolvidas na pluripotência dos vertebrados e nos principais genes de desenvolvimento dos animais já estavam presentes antes das origens da multicelularidade.
Trecho da pesquisa
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