Físicos chineses alertam que a ‘força central’ da tecnologia quântica da China é alvo da mais recente lista negra comercial dos EUA

A ‘Lista de Entidades’ atualizada dos EUA nomeia 22 dos principais participantes da China na pesquisa e indústria quântica entre 37 de suas empresas e institutos visados. A mudança pode ter grandes repercussões para a pesquisa quântica na China, desde o acesso a equipamentos avançados até intercâmbios acadêmicos.

As últimas restrições comerciais dos EUA à China são “sem precedentes” e terão um “impacto de longo alcance” na investigação quântica chinesa, alertaram os físicos do país.

Isto ocorre depois que a lista atualizada de controle de exportação do Departamento de Comércio dos EUA, divulgada na quinta-feira, nomeou 22 dos principais atores da China na pesquisa quântica e na industrialização entre as 37 “entidades” chinesas visadas.

As adições à lista negra, oficialmente conhecida como “Lista de Entidades”, destinam-se a impedir que empresas norte-americanas vendam materiais e equipamentos às entidades visadas.

Esta é a segunda vez que institutos e empresas de investigação quântica são adicionados à lista negra comercial, mas o âmbito é muito mais amplo, segundo cientistas chineses.

“Quase todos os principais pontos fortes da China na pesquisa de informação quântica foram listados”, disse Yin Zhangqi, físico do Instituto de Tecnologia de Pequim, que descreveu o impacto como “enorme”.

Entre os novos participantes, “22 institutos e empresas foram adicionados… para adquirir ou tentar adquirir itens de origem norte-americana para melhorar as capacidades quânticas [da China]”, disse o Bureau de Indústria e Segurança do departamento dos EUA num comunicado sobre a atualização.

“Essas atividades têm aplicações militares substanciais e representam uma ameaça significativa à segurança nacional dos EUA”, afirmou.

O setor de alta tecnologia da China, incluindo a tecnologia de informação quântica, especialmente relacionada com as suas capacidades de defesa, tem sido alvo de sanções dos EUA há anos. Em Novembro de 2021, duas empresas de comunicação quântica e um instituto de investigação tornaram-se as primeiras entidades chinesas a serem colocadas na sua lista negra de exportações.

E em Agosto do ano passado, o Presidente Joe Biden assinou uma ordem executiva bloqueando o fluxo de dólares americanos para semicondutores e microelectrónica chineses, tecnologia de informação quântica e certos sistemas de inteligência artificial , num esforço contínuo para dificultar o acesso da China a tais tecnologias.

Vários físicos quânticos disseram ao South China Morning Post que a última medida dos EUA poderia causar grandes repercussões para pesquisas relacionadas no país, que vão desde o acesso a equipamentos avançados até intercâmbios acadêmicos.

Um cientista de sobrenome Liu, que trabalha em um dos institutos de pesquisa visados, chamou a última varredura de “sem precedentes” – já que “quase todos os laboratórios [chineses] que envolvem pesquisa quântica foram listados”.

O cientista, que não quis revelar o seu nome completo devido à delicadeza do assunto, disse que um laser encomendado no ano passado estava prestes a ser enviado dos Estados Unidos, mas acaba de ser informado de que poderá ficar retido na alfândega.

Uma empresa da lista, Origin Quantum Computing Technology, foi fundada em 2017 por dois importantes físicos quânticos do USTC e é a espinha dorsal da pesquisa de computação quântica da China e suas aplicações industriais.

A USTC, ou Universidade de Ciência e Tecnologia da China, é um instituto pioneiro em pesquisa quântica nacional. Pan Jianwei, apelidado de “pai da quantum” do país, é professor da universidade.

A universidade é também um centro de inovação que gerou muitas start-ups, graças a avanços científicos constantes, a um conjunto de talentos competitivos e ao apoio generoso do governo local.

O primeiro computador quântico prático da China foi entregue pela Origin em 2021. Origin Wukong – o primeiro computador quântico supercondutor de terceira geração desenvolvido internamente na China – foi aberto a usuários globais em janeiro .

Quatro centros de pesquisa da principal Academia Chinesa de Ciências, incluindo o Centro de Excelência em Informação Quântica e Física Quântica, Instituto de Física, Laboratório Chave para Informação Quântica, Instituto de Microssistemas e Tecnologia da Informação de Xangai, também estão na lista atualizada de sanções.

Outros incluem institutos de pesquisa em toda a China, como a Academia de Ciências da Informação Quântica de Pequim, o Centro de Pesquisa em Ciência Quântica de Xangai e o Instituto de Ciência e Engenharia Quântica de Shenzhen.

A pesquisa quântica no USTC se beneficiou do envio de estudantes e pesquisadores ao Ocidente para treinamento, disse Yin, do Instituto de Tecnologia de Pequim. Mas embora muitos graduados do USTC possam continuar a ir para os EUA para estudos superiores, a medida mais recente irá, sem dúvida, funcionar como um amortecedor.

Yin também disse que, como a lista de sanções foi emitida pelo departamento de comércio e não está diretamente relacionada aos Serviços de Cidadania e Imigração dos EUA, é improvável que tenha um impacto direto nos pedidos de visto dos estudantes do USTC no curto prazo.

No entanto, a lista negra indica que os EUA se tornarão cada vez mais rigorosos na concessão de aprovações de vistos a estudantes chineses em áreas relacionadas com STEM, acrescentou, referindo-se à sigla para educação em ciência, tecnologia, engenharia e matemática.

Numa conversa ao vivo ontem na plataforma de mídia social WeChat, um cientista do USTC disse que o reforço contínuo das medidas de contenção dos EUA poderia ter “implicações de longo alcance” para a pesquisa quântica na China.

Uma possível consequência, disse ele, seria que os investigadores chineses pudessem ter mais dificuldade em publicar artigos em revistas académicas de topo, como a Nature e a Science, sendo provável que as suas descobertas fossem submetidas a um maior escrutínio para garantir o cumprimento das sanções dos EUA.

Mas, apesar dos desafios, Liu apresentou uma nota optimista. Em comparação com outros sectores de alta tecnologia, como os semicondutores e a IA, a lacuna quântica entre os intervenientes chineses e os seus homólogos ocidentais não era tão grande, disse ele.

A China está acelerando os esforços para alcançar a autossuficiência em equipamentos quânticos de ponta, disse Liu. Quanto aos obstáculos aos estudos no exterior, ele disse que isso pode ser realmente bom para a China.

“Se mais estudantes com talento acadêmico puderem ficar em casa, a China poderá acelerar o progresso científico.”

Reportagem de South China Morning Post.