Observadores poderão testemunhar um evento raro nos céus neste fim de semana: os anéis de Saturno aparecerão quase invisíveis. Isso acontece por conta de um alinhamento orbital conhecido como “cruzamento do plano dos anéis”. O fenômeno ocorre quando a Terra e Saturno se posicionam de modo que os anéis são vistos exatamente de perfil.
No sábado, os anéis atingirão menos de 1% de visibilidade antes de começarem a se tornar mais aparentes novamente. A próxima oportunidade para observar um desaparecimento completo só ocorrerá em 2038. As informações são do The New York Times.
O efeito é causado pela inclinação axial de Saturno e pelo movimento orbital de ambos os planetas. Saturno leva aproximadamente 30 anos para orbitar o Sol, o que faz com que a perspectiva de seus anéis mude gradualmente quando vista da Terra.
Estes alinhamentos ocorrem em ciclos de 13 a 16 anos, mas nem sempre são visíveis. O último cruzamento completo ocorreu em março, mas não pôde ser observado porque Saturno estava muito próximo do Sol. As últimas observações bem-sucedidas deste fenômeno ocorreram em 1995 e 1996.
Visibilidade em Brasília: datas e horários
Considerando o observador em Brasília, os anéis ficarão “invisíveis” nesses dias e horários:
- Sexta-feira (21), sábado (22) e domingo (23):
Saturno estará visível no céu a partir de cerca de 19h, logo após o pôr do Sol, surgindo na direção leste-sudeste; - A melhor janela de observação em cada uma dessas noites vai aproximadamente das 19h até cerca de 3h30 da manhã do dia seguinte, quando o planeta começa a se pôr;
- O momento de máximo estreitamento dos anéis ocorre no sábado (22) às 21h no horário de Brasília.
Apesar desse pico no sábado, a aparência dos anéis será muito semelhante nas três noites, já que o fenômeno é gradual.
O que será possível ver?
A olho nu, Saturno continuará surgindo como um ponto estável e amarelado no céu.
Com telescópios pequenos, porém, os anéis devem parecer uma linha extremamente fina, bem diferente da estrutura ampla normalmente observada.
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