Estudo revela que cães aprendem nomes de objetos apenas ouvindo conversas humanas

Um estudo publicado nesta semana na revista Science revelou que um pequeno grupo de cães com habilidades avançadas de aprendizagem consegue associar nomes a objetos novos apenas ao ouvir conversas entre humanos, sem interação direta ou treinamento específico.

A pesquisa analisou o comportamento de 10 cães classificados como “aprendizes excepcionais de palavras”, entre eles um Border collie e um Labrador. No experimento, os animais acompanharam situações em que seus tutores manuseavam um brinquedo desconhecido enquanto falavam sobre o objeto com outra pessoa. Em seguida, já em outro ambiente, os cães foram solicitados a buscar o brinquedo citado, entre vários outros disponíveis.

Os resultados mostraram que sete dos 10 cães conseguiram identificar corretamente os novos objetos apenas com base nas informações auditivas, sem necessidade de contato visual prévio. Em uma segunda etapa do estudo, o desempenho se manteve mesmo quando o brinquedo foi colocado dentro de uma caixa opaca e mencionado apenas verbalmente, reforçando a dissociação entre visão e audição no processo de aprendizagem.

Segundo os pesquisadores, essa capacidade de aprender por “escuta indireta” é considerada rara no reino animal e, até então, havia sido observada principalmente em algumas aves, como papagaios, e em grandes primatas. O estudo destaca, no entanto, que essa habilidade não se aplica à maioria dos cães e está restrita a indivíduos com aptidões cognitivas muito específicas.

Os cientistas também fazem uma analogia com o desenvolvimento humano, já que crianças com menos de dois anos são capazes de aprender novas palavras apenas ouvindo conversas ao seu redor. Apesar disso, ressaltam que, nos cães adultos analisados, os mecanismos cerebrais envolvidos provavelmente são diferentes.

A pesquisa deve continuar para identificar quais pistas cognitivas e comportamentais esses cães utilizam para aprender novas palavras e por que essa habilidade se manifesta apenas em um grupo tão restrito de animais.