Estudo identifica planeta semelhante à Terra com possível condição habitável

Um grupo internacional de pesquisadores anunciou a descoberta de um planeta com dimensões próximas às da Terra e potencial para estar em uma região considerada favorável à existência de água líquida. Batizado de HD 137010 b, o mundo recém-identificado fica a cerca de 146 anos-luz e gira ao redor de uma estrela parecida com o Sol.

O trabalho foi divulgado nesta semana na revista Astrophysical Journal Letters e reúne cientistas de instituições da Austrália, Reino Unido, Estados Unidos e Dinamarca.

De acordo com os autores, o planeta apresenta características físicas semelhantes às terrestres, mas com um cenário climático que lembra mais Marte, incluindo temperaturas muito baixas. Um dos fatores que chamou atenção é o tempo de sua volta completa ao redor da estrela: 355 dias, número bastante próximo ao ano da Terra, que tem 365 dias.

Como o planeta foi encontrado

A detecção ocorreu por meio de dados registrados em 2017 pela missão do telescópio espacial Kepler, da NASA. O planeta foi identificado quando passou rapidamente diante de sua estrela, provocando uma queda momentânea no brilho — método conhecido como trânsito.

A descoberta começou com a participação de cientistas cidadãos, entre eles um estudante do ensino médio, e depois foi aprofundada por astrônomos profissionais, que analisaram os registros e reforçaram o potencial do achado.

Principais características

Tamanho semelhante ao da Terra

Distância aproximada de 146 anos-luz

Órbita de 355 dias

Clima com semelhanças ao de Marte

Cerca de 50% de chance de estar na zona habitável

A pesquisadora Chelsea Huang, da Universidade do Sul de Queensland (Austrália), destacou que a proximidade relativa do sistema torna a descoberta ainda mais relevante quando comparada a outros planetas semelhantes já encontrados.

Ainda é um “planeta candidato”

Apesar do entusiasmo, os cientistas ressaltam que o HD 137010 b ainda não é considerado confirmado em definitivo. Ele segue classificado como planeta candidato, o que significa que novas observações serão necessárias para confirmar sua posição exata na zona habitável e avaliar se o ambiente poderia sustentar algum tipo de vida.

Os pesquisadores explicam que a estrela ao redor da qual ele orbita é menos brilhante e mais fria que o Sol, o que pode deixar a superfície do planeta com temperaturas extremamente baixas — possivelmente abaixo de -70°C.

Em avaliação publicada no jornal The Guardian, a astrofísica Sara Webb, da Universidade de Swinburne, que não participou do estudo, descreveu o achado como “empolgante”, mas lembrou que, mesmo relativamente próximo em termos astronômicos, o planeta ainda estaria a uma distância impossível de ser alcançada com a tecnologia atual em prazos viáveis.