China tem o maior mercado automobilístico do mundo

O sonho do presidente Xi Jinping tornou-se realidade: a China vende mais veículos elétricos do que qualquer outro país. O sucesso aumenta as tensões com o Ocidente.

Há quase dez anos, ao avaliar uma série de sedãs de luxo de um dos maiores fabricantes de automóveis da China, a SAIC Motor Corp., o presidente Xi Jinping fez um discurso crucial que colocaria a China no caminho para dominar a indústria de veículos elétricos.

“O caminho para se tornar uma nação forte na fabricação de automóveis está no desenvolvimento de veículos de nova energia”, disse Xi, de acordo com um relatório da Xinhua de 2014. Atingir uma posição de destaque nesse setor é essencial para a competição global, afirmou Xi.

Em 2014, a China vendeu cerca de 75.000 veículos elétricos e híbridos, e exportou cerca de 533.000 carros. O mercado doméstico era dominado por fabricantes internacionais como Volkswagen AG e General Motors Co., que foram autorizados a entrar formando joint ventures com empresas locais nas décadas de 1980 e 1990. Isso ajudou a China a se transformar de uma nação que andava de bicicleta para uma que dirigia carros. Os fabricantes de automóveis locais e marcas que não trabalhavam com parceiros estrangeiros eram vistos como inferiores e atrasados em tecnologia de motores e outras tecnologias automotivas.

Para avançar e enfrentar os desafios ambientais, Pequim apostou em veículos eficientes em termos de combustível e em veículos de energia alternativa. O estado havia publicado uma diretriz em 2012 que estabelecia maneiras de desenvolver a indústria, definindo metas de vendas, fornecendo subsídios e alocando recursos para a construção de infraestrutura de carregamento, entre outras coisas. O discurso de Xi dois anos depois sinalizou a determinação da China em usar isso como uma forma de ultrapassar as tradicionais potências automotivas ocidentais e asiáticas, em particular o Japão, lar da Toyota Motor Corp.

Com o cenário estabelecido, a China precisava de um catalisador para estimular o interesse dos consumidores em veículos elétricos, que no início da década de 2010 eram, em sua maioria, carros baratos com pouca autonomia. Esse catalisador acabou sendo a Tesla Inc., que se tornou a primeira montadora estrangeira a estabelecer uma operação totalmente própria na China. Com essa permissão especial, a Tesla completou sua fábrica em Xangai em 2019. Sua entrada no mercado motivou os jogadores locais a desenvolver melhores veículos elétricos com maior autonomia.

Avançando para 2024, a China se tornou o maior mercado automotivo do mundo e vende mais veículos eletrificados do que qualquer outro país, com 9,5 milhões de carros entregues no ano passado. Ela também controla a maior parte da cadeia de suprimento de baterias. A campeã local BYD Co. destronou a Volkswagen para se tornar a marca mais vendida na China e, no último trimestre de 2023, superou a Tesla como a maior produtora de veículos elétricos do mundo. A China também superou o Japão como o maior exportador de automóveis, enviando 4,14 milhões de unidades para o exterior, das quais 1,55 milhões eram veículos elétricos ou híbridos plug-in.

As conquistas da China demonstram que a política industrial e os investimentos de Pequim deram resultado. No entanto, essas realizações também estão aumentando as tensões com o Ocidente. O sucesso da China em veículos elétricos (EVs), que pode perturbar as cadeias de fornecimento automotivas tradicionais que empregam milhões de pessoas, tornou-se uma fonte significativa de desconforto em Washington e Bruxelas.

Com uma guerra de preços em seu próprio território e o crescimento desacelerando, os fabricantes de automóveis chineses estão buscando compradores para seus EVs acessíveis e carregados de tecnologia em outros mercados. No entanto, eles estão enfrentando barreiras comerciais, especialmente na União Europeia e nos Estados Unidos, que, por sua vez, estão tentando desenvolver suas próprias cadeias de fornecimento de EVs. Ambos acusam a China de exportar sua capacidade excedente.

Os EUA quadruplicaram as tarifas de importação sobre carros chineses para mais de 100%, enquanto a União Europeia está investigando os veículos elétricos (EVs) chineses para verificar se houve vantagem injusta devido a subsídios governamentais. O Brasil recentemente removeu uma isenção fiscal sobre EVs importados e até mesmo a Rússia, que é provavelmente o aliado mais forte de Pequim e o maior destino das exportações automotivas chinesas desde a guerra com a Ucrânia, pediu aos fabricantes de automóveis chineses que considerem a produção local.

Pequim ameaçou retaliar, com a Câmara de Comércio da China para a União Europeia, em 22 de maio, afirmando que as tarifas de importação sobre carros com grandes motores podem ser aumentadas de 15% para 25%. Há um prazo até 5 de junho para a UE informar os exportadores chineses de EVs sobre as conclusões preliminares e se as tarifas serão impostas.

A SAIC, a fabricante estatal cuja instalação Xi visitou há 10 anos, é uma das três montadoras chinesas, junto com a BYD e a Zhejiang Geely Holding Group Co., selecionadas para uma investigação mais detalhada pela UE em sua investigação de subsídios. A SAIC é proprietária da marca MG de origem britânica, que é um dos EVs mais vendidos na Europa.

Em um evento que marcou o 10º aniversário do discurso de Xi na sexta-feira, funcionários da SAIC, incluindo o engenheiro-chefe Zu Sijie, afirmaram que lembram bem das instruções do presidente e que a empresa tem consistentemente inovado em torno de tecnologias como direção inteligente e carros conectados.

Li Zheng, cofundador da SAIC Qingtao New Energy Technology Co., uma startup de baterias apoiada pela SAIC, aproveitou a oportunidade para prometer que os executivos não serão complacentes à medida que a competição por veículos elétricos (EVs) aumenta, observando que o progresso em baterias de estado sólido, que têm maior densidade de energia e menor risco de incêndio, será uma das maneiras de a China manter sua vantagem.

“Os veículos de nova energia se tornaram uma indústria estratégica, ferozmente disputada por países ao redor do mundo”, disse Li. “Eles são uma força chave de apoio para a revitalização dos setores verdes do nosso país.”

Muita coisa pode acontecer em 10 anos, mas com a SAIC tendo investido cerca de 150 bilhões de yuans (US$ 21 bilhões) em pesquisa e desenvolvimento na última década, mesmo com as guerras comerciais, 2034 parece promissor.

Com informações do Bloomberg.