Pouco se sabe sobre a energia e a matéria escura, mas elas compõem a maior parte do universo. Somadas, essas substâncias constituem 95% dele. Todo o resto conhecido pela ciência, formado por estrelas, galáxias e planetas, por exemplo, representa apenas 5%. Isso significa que a ciência ainda não sabe do que é feita a maior parte do universo.
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O que são matéria escura e energia escura?
A matéria escura contém gravidade, mas é invisível, diferente de tudo o que a ciência conhece. De acordo com a NASA, ela é responsável por 27% do universo. Para a energia escura essa porcentagem é de 68%, o que equivale a dois terços do universo. Essa é a força que responsável pela sua expansão.
Para entender a matéria escura, é possível pensar no funcionamento de um carrossel. Se a velocidade com o que o brinquedo gira aumenta, a pessoa que está nele irá precisar se segurar com mais força ao poste para se puxar de volta e, assim, não ser arremessado para fora. O poste é como se fosse a matéria escura, segurando a pessoa no lugar.
Ou seja, essa substância funciona como uma cola invisível que mantém estrelas, poeira e gás juntos à medida que galáxias giram mais rápido do que deveriam. Essa substância misteriosa é a fundação da estrutura do universo. Ela não tem composição a partir de átomos comuns. Caso contrário, haveria mais galáxias e estrelas.
Mas não emite, absorve ou reflete luz. Os cientistas sabem de sua existência por conta de sua força gravitacional sobre matéria visível no espaço.
Energia escura: responsável por afastar matéria
Se o universo fosse feito somente de estrelas, galáxias e planetas, o universo não estaria se expandindo de forma tão rápida. Existe algo que faz com que esse crescimento seja cada vez mais veloz, mas ainda não se sabe qual energia é essa ou de onde vem. Por enquanto, energia escura é apenas um nome dado a essa força misteriosa.
A expansão começou há 13,8 bilhões de anos, com o Big Bang. Depois de um momento inicial, que durou apenas uma fração de segundo, a gravidade começou a diminuir a velocidade desse crescimento. Porém, nove bilhões de anos depois, a expansão começou a acelerar impulsionada pela energia escura.
Com o intuito de compreender melhor esse mistério, a missão Euclid, feito pela Agência Espacial Europeia (ESA), irá confeccionar um mapa 3D do universo. A ideia é ver como a energia escura tem separado a matéria com o tempo.
O telescópio da NASA Nancy Grace Roman tem o mesmo objetivo de produzir um mapa. O supertelescópio James Webb também atua na área da cosmologia, o que engloba o estudo de matéria e energia escura.
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