Como sabemos, a Terra leva 24 horas para dar uma volta em torno de si mesma, marcando um dia terrestre. No entanto, um estudo diz que o dia por aqui já foi mais curto e que, no futuro, poderá ser mais longo. Na verdade, nesse momento, nosso planeta está desacelerando.
Para quem tem pressa:
- O movimento de rotação da Terra já foi mais curto em decorrência da colisão com um protoplaneta;
- Agora, estamos desacelerando, à medida que a Lua se afasta de nós;
- Outros fatores também podem alterar a velocidade de rotação de um planeta, como terremotos, colisões com asteroides e as mudanças climáticas.
No início, a velocidade de rotação da Terra pode não ter sido superior a 10 horas, segundo o professor de ciências planetárias do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), Konstantin Batygin, em declaração ao site Live Science. Toda essa velocidade é em decorrência de um protoplaneta do tamanho de Marte que colidiu com a Terra, acelerando seu movimento, ao mesmo tempo que rompeu o suficiente da superfície do planeta para formar a Lua. A força de maré do satélite que se formou eventualmente fez o planeta desacelerar.
Agora, a Terra continua desacelerando, alguns milissegundos por ano, em decorrência de sutis mudanças do núcleo derretido, nos oceanos e na atmosfera, mas principalmente por causa da Lua. A medida que ela se afasta de nós, ela causa um efeito de fricção.
Essa perda de velocidade é muito lenta, cerca de 1,7 milissegundos por século, podendo levar 200 milhões de anos para que o dia por aqui atinja 25 horas.
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Vários fatores podem mudar duração do dia na Terra
A velocidade de rotação dos planetas é determinada enquanto eles continuam se formando, quando o gás e poeira dos discos protoplanetários estão se juntando. A força com que as colisões acontecem ajuda a definir o momento angular do corpo que está se formando, ou seja, a força com que ele gira.
O tempo de rotação de um planeta também pode ser definido pela proximidade com sua estrela. Se ele estiver muito próximo, a força de maré da estrela bloquearia seu movimento, resultando em um lado sempre dia e outro sempre noite. O período de rotação coincidiria com o orbital.
Além disso, outros fatores podem definir o quão rápido um planeta gira, como colisões de asteroides e terremotos. Por exemplo, o tremor de terra de magnitude 8,9 que atingiu o Japão em 2011 acelerou a Terra, deixando o dia 1,8 milissegundos mais curto. As mudanças causadas pelos humanos no planeta também podem mudar a velocidade com que ele gira em torno de si.
As mudanças climáticas também podem desempenhar um papel devido à redistribuição da massa da Terra em razão do derretimento glacial, das mudanças no nível do mar e da atividade tectônica. À medida que as calotas polares derretem, a rotação está desacelerando.
Sarah Millholland, professora assistente de física do MIT
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