A geração Z americana avança enquanto a Europa fica para trás

Enquanto jovens europeus enfrentam estagnação e padrões de vida em declínio, a geração Z americana se destaca com crescimento salarial, ascensão social e prosperidade

A ideia por trás do conceito de gerações é que pessoas nascidas em um determinado período compartilham experiências semelhantes, que, por sua vez, moldam atitudes comuns.

As gerações “Greatest” e “Silent,” nascidas nas primeiras décadas do século XX, testemunharam adversidades econômicas e conflitos globais, desenvolvendo visões relativamente progressistas. Já os baby boomers cresceram acostumados ao crescimento e à prosperidade, tendendo a ser fortemente conservadores.

Foi uma história semelhante para os millennials, que entraram na vida adulta após a crise financeira global e foram recebidos com alto desemprego, crescimento fraco da renda e disparidade entre preços de imóveis e salários, tornando-se defensores de políticas progressistas.

Muitas análises e discursos tratam millennials e a Geração Z como primos próximos, unidos na luta para alcançar a prosperidade das gerações anteriores. Mas a validade dessa comparação depende muito de onde se olha.

Os millennials em todo o mundo ocidental realmente estavam unidos em sua má sorte econômica. Dos EUA e Canadá ao Reino Unido e Europa Ocidental, a geração nascida entre meados e fins dos anos 1980 viveu seus anos de formação adulta em um cenário de crescimento salarial fraco ou estagnado e taxas de propriedade de casa em queda.

A mobilidade ascendente absoluta — o quanto os membros de uma geração ganham em comparação com a geração de seus pais na mesma idade — caiu constantemente. Nos EUA, quando alguém nascido em 1985 completou 30 anos, sua renda média era apenas alguns pontos percentuais acima da de seus pais na mesma idade, muito diferente dos ganhos claros e palpáveis de 50 a 60% das gerações nascidas na década de 1950.

Em ambos os lados do Atlântico, a narrativa da má sorte dos millennials não é um mito. Eles podem ser lembrados como a geração economicamente mais azarada do último século.

Mas então chegamos a uma bifurcação. Para os jovens adultos no Reino Unido e na maior parte da Europa Ocidental, as condições só pioraram desde então. Se você achou ruim o crescimento anual de menos de 1% nos padrões de vida dos millennials, experimente números negativos. Britânicos nascidos em meados dos anos 1990 viram seus padrões de vida não apenas estagnarem, mas caírem. Em toda a Europa, há muito pouco para os adultos mais jovens comemorarem.

Já nos EUA, a Geração Z está avançando rapidamente. Os padrões de vida americanos cresceram em média 2,5% ao ano desde que a geração nascida no final dos anos 1990 entrou na vida adulta, proporcionando a essa geração não apenas muito mais mobilidade ascendente do que seus predecessores millennials, mas também uma melhoria mais rápida nos padrões de vida do que os jovens boomers tiveram na mesma idade. E não se trata apenas de renda: a Geração Z americana também está superando os millennials na escalada da escada da propriedade imobiliária.

Todos os sinais indicam que, nos EUA, a desaceleração de décadas no progresso econômico entre gerações não apenas parou, mas reverteu. Americanos nascidos em 1995 estão desfrutando de mais mobilidade ascendente em relação a seus pais do que aqueles nascidos em 1965. Zoomers por nome, zoomers por natureza socioeconômica.

Tanto a mudança nas trajetórias econômicas dos jovens americanos quanto a divergência de seus pares europeus levantam questões interessantes.

De uma perspectiva sociológica, em uma era de narrativas sem fronteiras nas redes sociais e algoritmos que recompensam a negatividade, o meme da adversidade dos jovens adultos pode sobreviver ao contato com a realidade da Geração Z americana? E com uma enxurrada de comparações sociais negativas a apenas um toque de smartphone, como a crescente percepção de que os jovens americanos estão em uma trajetória ascendente afetará os jovens europeus?

Voltando à política, a mais jovem geração de eleitores americanos seguirá seu próprio caminho? O fato de que não apenas os homens mais jovens, mas também as mulheres jovens, apoiaram Donald Trump na eleição americana sugere que isso já pode estar acontecendo. Um grupo que se vê como vencedor na vida pode não desenvolver o mesmo instinto de solidariedade social que seus predecessores oprimidos adquiriram.

Em uma era de “mudanças de vibração,” a transição de um senso de mobilidade descendente para um de prosperidade crescente pode ser a maior de todas. Uma divergência no clima emocional em ambos os lados do Atlântico certamente injetará uma nova urgência na busca da Europa por sua própria melhoria.

De qualquer forma, a retomada da esteira econômica nos EUA pode se revelar um momento extremamente significativo.

Por John Queimadura-Murdoch, para o Financial Times*