Contemple o paraíso do consumo na China

Os economistas podem ainda não perceber isso nos números, mas para quem gosta de gastronomia, compradores e viajantes, a China é o paraíso do consumo na terra.

A China é hoje o maior paraíso de consumo que o mundo já conheceu. Antes que alguém perca a forma, vamos primeiro definir o que falaremos nesta peça.

Não tentaremos descobrir quanto está a ser consumido, quem está a consumir, quem não está a consumir, a taxa de crescimento do consumo, a percentagem do consumo no PIB, nem se os padrões de consumo são moral ou eticamente virtuosos.

Nem seremos hipócritas sobre a situação dos trabalhadores das fábricas exploradoras, dos entregadores migrantes ou se “escravos” étnicos conduzem ou não as colheitadeiras de algodão em Xinjiang.

Nós apenas nos preocupamos em fazer compras. E comendo. E bebendo. E viajando. E discotecas. E KTV. Mas queremos valor pelo dinheiro. Não estamos escrevendo isto para príncipes sauditas que têm Monte Carlo para correr com seus Bugattis. Isto é para o resto de nós.

Garotas aspirantes a influenciadoras, exibindo seus ganhos, exibindo seu gotejamento e sendo vilãs (dentro do orçamento) para seus seguidores incel. Malucos por gadgets viciados nos mais recentes aparelhos que gravam vídeos aéreos espetaculares, limpam o chão ou correm pelas ruas da cidade em um silêncio assustador, sem gastar muito. Foodies com centenas de opções de restaurantes a uma curta distância e milhares a uma curta distância de entrega de bicicletas compartilhadas.

Não estamos falando do campo, embora possa ser agradável em muitos lugares. Estamos a falar de cidades de primeiro nível (Pequim, Xangai, Guangzhou e Shenzhen), das novas cidades de primeiro nível (Chengdu, Chongqing, Hangzhou, Wuhan, Nanjing, Tianjin, Suzhou, Xi’an, Changsha, Shenyang, Qingdao, Zhengzhou , Dalian, Dongguan, Ningbo), quase todas as cidades de segundo nível (há algumas fedorentas como Shijiazhuang e Baoding) e cidades legais e peculiares de terceiro nível (Sanya, Qinghuandao, Lijiang, Dali, etc).

A primeira coisa a entender sobre este paraíso do consumidor é que o serviço na China é agora incomparável – e nós nos referimos a você, Japão! Isto aplica-se a tudo, desde restaurantes, a plataformas de comércio eletrónico, a cabeleireiros, a bancos, a companhias aéreas. Mas este não é um serviço japonês com muita reverência, raspagem e atenção artesanal aos detalhes. Este é o modelo Haidilao – atendimento ao cliente industrializado dimensionado para as massas.

O lugar mais feliz da China deve ser dentro dos restaurantes hotpot Haidilao. A rede de restaurantes de preço médio (US$ 16 por pessoa) elevou sozinha o nível de todos os serviços de varejo na China. Os clientes são conduzidos pela “experiência Haidilao” – uma cascata de reflexão coreografada como um balé.

As áreas de espera contam com manicure no local, cercadinho supervisionado, massagistas, jogos de mesa, engraxate e lanches. Os banheiros são impecáveis, cheiram a incenso e possuem vasos sanitários para lavar vagabundos. Escovas de dente, pasta de dente, fio dental, cotonetes e loção são fornecidos na pia.

As caixas para casacos estão debaixo da mesa. Toalhas quentes são distribuídas logo após o assento. Os clientes individuais recebem um grande companheiro de pelúcia. Os chefs vêm à sua mesa para enrolar a massa em longas fitas circulares de macarrão. Artistas fantasiados surgem em intervalos inesperados para entreter as crianças.

A “experiência Haidilao” já se espalhou por todo o sector retalhista da China. Agora é comum que os shoppings dediquem vários andares a restaurantes, cada um rastejando sobre o outro tentando se diferenciar com interiores chamativos e toque criativo.

Os barbeiros oferecem chá quente e pratos de frutas aos clientes que aguardam. Recepcionistas de bancos instruem os clientes sobre como usar os novos quiosques automatizados, conduzindo os antigos e densos aos caixas ao vivo enquanto servem chá e biscoitos.

As casas de banho mimam as famílias com banheiras de águas termais, saunas, massagens, salões de chá e buffets. A “experiência Haidilao” – envolver os clientes da entrada à saída num abraço caloroso de atenção – tornou-se a nova referência de consumo. E, claro, sem gorjeta.

Nos meus dias de finanças em Hong Kong, eu imploraria a todos os jovens talentosos de Hong Kong que levassem a sua carreira para o norte – para passarem algum tempo no continente. Caso contrário, avisei, com o tempo eles se sentiriam cada vez mais presos em sua própria cidade. Por alguma razão, nunca tive um comprador.

Surpreende-me agora ouvir que os jovens de Hong Kong atravessam a fronteira aos fins-de-semana como manadas de gnus em migração. Eles invadem os restaurantes, salões de cabeleireiro e casas de banho de Shenzhen para experimentar um nível de serviço que nunca esteve disponível em Hong Kong, a preços acessíveis para jovens mal pagos e com check-out. Evidentemente, os restaurantes e salões de cabeleireiro de Shenzhen têm maior influência do que o avanço na carreira – quem diria?

E viajar pela China. Oh Deus, a viagem. Lembra-se de viajar de mochila às costas no verão da Euro-rail pelo continente em trens de alta velocidade, de ficar em albergues de juventude miseráveis, de admirar as jovens lindas, totalmente paranóico com os batedores de carteira?

A China é Euro-rail com esteróides. Mais rápido, mais barato, com mais para ver, melhores acomodações e zero preocupações com segurança. Você gosta de luzes brilhantes, cidade grande? Desça de Pequim a Xangai (US$ 92) e depois faça incursões em Hanzhou (US$ 10) e Suzhou (US$ 6).

Comida apimentada? Agora vá para o oeste através de Wuhan (US$ 49) até Chongqing (US$ 39) e para Chengdu (US$ 13). Quer relaxar em Shangri-La? Vá para o sul até Guizhou (US$ 42). Fique um pouco em uma vila nas montanhas e depois vá para o oeste, para Lijiang ou Dali (US$ 50) em Yunnan.

A escolha de acomodações varia de albergues da juventude de US$ 20/noite a quartos de US$ 500/noite no resort Park Hyatt em Sanya durante a alta temporada. As acomodações mais modernas atualmente são hotéis boutique ou aluguéis do tipo Airbnb gerenciados por operadoras de resorts.

A concorrência é feroz. Espere traslado gratuito de e para o aeroporto, bebidas de boas-vindas, uma garrafa de vinho e uma sessão de fotos profissional em um hotel boutique à beira-mar com decoração chamativa e controles de quarto ativados por voz (US$ 350 por noite durante a alta temporada em Sanya). Fora da temporada em Beidaihe, uma casa de férias igualmente bonita de dois quartos que aceita cães pode ser adquirida por US$ 110/noite.

Não gosta de trens? A China tem estradas pavimentadas de 5,3 metros (contra 5,2 metros nos EUA) que dão acesso a todos os cantos do país. Percorra estradas totalmente novas em qualquer tipo de transporte motorizado que você desejar. Existem mais de um milhão de carregadores de veículos elétricos na China (contra 160.000 nos EUA). A pútrida tradição americana de RV está agora na moda na China. O mesmo acontece com a gloriosa tradição americana do helicóptero, com seus trajes completos de couro, tatuagens e insígnias de bottom rocker.

A China oferece a mais ampla seleção de veículos pessoais do mundo. Cerca de 5 a 10% dos chineses são comprovadamente loucos, em linha com as médias mundiais. Mas na China, isso equivale a 70-140 milhões de pessoas, o suficiente para criar um mercado para qualquer coisa. Todas as marcas e modelos de todos os cantos do mundo podem ser encontrados nas rodovias da China, desde os suspeitos do costume até os supercarros italianos, passando pelos Ford F150, passando pelos Jeep Wranglers e Triumph Motorcycles.

Depois, há a explosão de EVs chineses repletos de recursos que um cara de carros antigos como o seu realmente se esforça para acompanhar. O novo Xiaomi SU7 oferece uma versão Max topo de linha que vai de zero a 100 quilômetros por hora em 2,78 segundos, tem autonomia de 800 quilômetros e custa US$ 40.000 (contra 3,1 segundos, 640 quilômetros e US$ 75.000 do Modelo S da Tesla). ).

Você é um comprador? Com Shein como prelúdio, os americanos estão agora estupefatos com Temu. Essas são apenas gavinhas, pessoal. Imagine como são as compras na fonte do coração pulsante. Gente, é tudo feito na China – seja um par de fones de ouvido PowerBeats Pro de US$ 250, Xiaomis de US$ 55 ou uma versão ainda genérica de US$ 7,65 vendida diretamente pela operação de varejo de uma fábrica contratada. Os fones de ouvido genéricos não têm som diferente e têm bateria de maior duração do que as versões premium.

Compradores experientes podem jogar este jogo para todos os produtos de consumo imagináveis. As bicicletas de estrada de fibra de carbono estão agora por toda Pequim. Você pode pagar US$ 10.000 ou mais e construir um quadro Trek/componentes Shimano sem desculpas. Existem, no entanto, lojas por toda a cidade que construirão para você uma bicicleta de corrida personalizada com peças chinesas equivalentes (por exemplo, quadro Elves, componentes L-Twoo) por menos de US$ 3.000.

Enquanto as plataformas tecnológicas americanas passaram a última década a reforçar os seus monopólios, a China desmantelou os impérios da Alibaba e da Tencent. É de admirar que os concorrentes da Amazon e da Meta tenham surgido da China e não dos EUA?

Embora o Congresso dos EUA tenha o TikTok em vista (e Shein e Temu já tenham sido examinados), os consumidores na China continuarão a ter muitas opções de escolha com a concorrência acirrada entre Alibaba, JD e PingDuoDuo no comércio eletrônico e WeChat, Bytedance, Xiaohongshu e Bilibili nas redes sociais.

Os EUA e a UE também deverão erguer barreiras aos VE da China. Isto é um infortúnio. O mercado automóvel dos EUA tem sido altamente distorcido desde o Imposto sobre o Frango de 1964 – uma tarifa de 25% sobre camiões ligeiros implementada para retaliar contra as tarifas europeias sobre o frango dos EUA. Isto transferiu os orçamentos de marketing e engenharia para picapes, que já foram um produto de nicho para agricultores e equipes de construção.

Outros resgates, como os empréstimos federais à Chrysler em 1979, as cotas de importação “voluntárias” de carros japoneses na década de 1990 e o resgate da GM e da Chrysler em 2008 (novamente) não sugerem que as barreiras às importações de automóveis chineses levarão a uma Detroit mais competitiva (ou até mesmo Tesla). Na verdade, sugere que os EUA se tornarão cada vez mais um mercado de Galápagos de picapes superfaturadas e pouco competitivas.

Da mesma forma, os fabricantes de automóveis europeus, sem um plano sólido para igualar ou superar os produtores de veículos eléctricos da China, correm o risco de sobreviver com produtos nostálgicos caros e de fraco desempenho – como relógios mecânicos suíços – forçados a um anseio público por veículos eléctricos de 20.000 dólares disponíveis em Marrocos.

O paraíso do consumidor na China é rigorosamente aplicado por avaliações de clientes brutalmente influentes em plataformas de comércio eletrónico. Atenciosamente, uma vez deu a um hotel boutique notas perfeitas em todas as categorias, exceto uma, que avaliei com quatro de cinco estrelas. O proprietário ligou imediatamente, oferecendo desculpas. A cara-metade ganhou por engano uma bateria de telefone portátil grátis depois de escrever uma crítica negativa sem perceber que não havia lido corretamente as instruções. Ops.

Neste momento, a China é claramente um mercado comprador. Pode não durar. Mas será isto uma indicação de uma procura fraca? Ou terá a China alcançado níveis de produtividade até então não apreciados? O serviço exagerado é um sinal de desespero empresarial? Ou será que a China melhorou a atitude e a capacidade de resposta da sua força de trabalho?

Estarão a deflação ou o crescimento do PIB a ser subestimados à medida que a qualidade dos produtos e dos serviços melhoram enquanto os preços permanecem os mesmos – ou são a mesma coisa? O que o novo paraíso do consumo da China diz sobre a economia está provavelmente na mira dos preconceitos de um economista. O que isso significa para os gourmets, compradores, viajantes e fanáticos por gadgets é o paraíso na terra.

Texto de Asia Times.