Financial Times: enchentes deixam brasileiros com uma escolha sombria

Reconstruir ou partir? Cidades avaliam seu futuro após desastre climático atingir o centro agrícola do Rio Grande do Sul.

Danilo José Bruxel enfrenta uma tarefa difícil enquanto examina uma igreja e um conjunto de casas destruídas em uma rua à beira do rio que foi inundada por águas de enchente há pouco mais de um mês.

O prefeito de Arroio do Meio está em busca de novos terrenos para os moradores cujas casas foram destruídas após chuvas torrenciais atingirem o estado mais ao sul do Brasil, o Rio Grande do Sul, desde o final de abril.

“Não podemos permitir que as pessoas construam aqui novamente perto do rio”, disse o político, cuja cidade no Vale do Taquari ficou sem eletricidade, internet e água corrente por duas semanas após ser destruída pelas fortes correntes do rio.

As chuvas, ligadas por cientistas às mudanças climáticas, levaram ao que foi chamado de o pior desastre natural na história do estado do Rio Grande do Sul, um centro agrícola com um território maior que o Reino Unido e uma população de 10,9 milhões.

A resposta do estado pode trazer lições para outras partes do mundo ameaçadas por eventos climáticos extremos associados ao aquecimento global, com autoridades e cientistas alertando que bairros e até cidades inteiras em risco de futuras inundações podem precisar se realocar.

“Se eles permanecerem onde estão, perderemos vidas, bens e a economia”, alertou Francisco Aquino, climatologista da Universidade Federal do Rio Grande do Sul.

Um dos estados mais ricos do Brasil, o Rio Grande do Sul responde por cerca de 6,5% do PIB do país; além da agricultura, abriga indústrias, vinhedos e turismo.

A economia local — cerca do tamanho das do Uruguai e Paraguai juntos — estava prevista para crescer 4,3% em 2024, mas agora a previsão é de retração, de acordo com cálculos da federação empresarial Federasul. Economistas acreditam que as enchentes vão reduzir cerca de 0,3% do PIB do Brasil este ano.

As chuvas, que excederam 1.000 milímetros em alguns lugares, afetaram um em cada cinco residentes do estado e mataram 175 pessoas. Deixou cidades submersas, causou deslizamentos de terra que fecharam trechos de grandes rodovias e levou o exército a ser convocado para resgatar moradores isolados. Cerca de 420.000 pessoas ainda estão deslocadas.

A inundação seguiu outras enchentes em junho, setembro e novembro do ano passado que mataram 75 pessoas.

A escala dos danos tem sido comparada ao furacão Katrina, que devastou o sul dos EUA em 2005. Algumas estimativas colocam o custo de reconstrução em mais de R$100 bilhões (US$ 19 bilhões).

O presidente da Federasul, Rodrigo Costa, descreve o impacto das enchentes como “devastador”. “Para reestruturar de uma maneira mais resiliente e robusta para essa nova realidade de alterações climáticas, estamos falando de um número de anos”, disse.

Um dos maiores desafios enfrentados pelas autoridades seria convencer as pessoas a permanecerem na região e criar comunidades sustentáveis, disse Aod Cunha, economista e ex-secretário estadual de finanças.

“Há tantas demandas emergenciais de curto prazo, temo que as soluções de longo prazo para evitar danos relacionados às mudanças climáticas possam não receber a devida atenção”, acrescentou Cunha.

Isso já é sentido na pequena comunidade do vale de Roca Sales, onde as águas do rio Taquari deixaram para trás uma enorme cratera. Na fabricante de calçados Beira Rio, a maior empregadora da cidade, a força de trabalho caiu cerca de um quarto, para 650 trabalhadores, e a empresa está lutando para encontrar novos funcionários.

“Sempre foi um pouco difícil recrutar novos trabalhadores”, disse Rodrigo Argenta, vice-presidente da empresa. Ele acrescentou que desde as enchentes, “os funcionários pediram para sair ou se mudaram… foi muito traumático”.

A agricultura foi particularmente afetada pelas enchentes. O Rio Grande do Sul produz mais de dois terços do arroz do Brasil, além de soja e outras culturas, e as perdas são esperadas. Animais de criação morreram afogados ou devido à falta de alimento devido às dificuldades de transporte.

Tadeu Wodzik, um pequeno agricultor que vive há três décadas cultivando cenouras, repolho e beterraba, não tem mais nada de sua propriedade além de um grande lago e a estrutura vazia de uma estufa; sua horta orgânica ainda está submersa.

“Estava pronto para a colheita, só não houve tempo”, disse o homem de 55 anos em Eldorado do Sul, nos arredores da capital estadual Porto Alegre. “Agora temos que começar tudo de novo.”

Para ajudar o Rio Grande do Sul a se recuperar, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva anunciou pacotes de apoio no valor de R$ 62,5 bilhões, incluindo a suspensão dos pagamentos da dívida do estado com o governo federal por três anos e crédito subsidiado para empresas.

No entanto, alguns líderes do setor privado dizem que as medidas são insuficientes, com muitas empresas incapazes de oferecer garantias para empréstimos ou necessitando de tolerância em relação às dívidas existentes.

No município de Encantado, no Vale do Taquari, a fabricante familiar de sabão e produtos químicos Fontana já havia enfrentado paralisações devido a enchentes anteriores; a última causou danos quase iguais aos R$ 60 milhões que havia investido nos últimos anos.

“Isso me dá vontade de chorar. Sem ajuda, muitas empresas vão sucumbir”, disse Ângelo Fontana, membro do conselho. A empresa planeja realocar parte de suas operações, mas parte da planta não pode ser movida. “Na realidade, um negócio como o nosso não pode estar aqui. O rio vai ficar, então temos que sair”, acrescentou.

Críticos acusaram as autoridades de não se prepararem adequadamente para as enchentes. Cientistas e engenheiros dizem que a infraestrutura e os sistemas de monitoramento precisam ser melhorados e adaptados para tornar o país mais resiliente às ameaças do aquecimento global.

As chuvas extremas que levaram às enchentes foram tornadas mais prováveis pelas mudanças climáticas e intensificadas pelo fenômeno El Niño, que aquece a superfície do Oceano Pacífico e altera os padrões climáticos globais, de acordo com um estudo do grupo World Weather Attribution.

“Houve um aumento na intensidade e frequência de eventos climáticos extremos no Rio Grande do Sul nas últimas duas décadas, e especialmente nos últimos cinco anos”, disse Aquino, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul. “É provável que aumente devido às mudanças climáticas.”

No curto prazo, as tarefas mais urgentes enfrentadas pelas autoridades locais são reparar pontes e encontrar casas para os deslocados, à medida que as temperaturas caem no inverno do hemisfério sul.

Em uma manhã ensolarada no centro histórico da capital do estado, trabalhadores varriam as fachadas das lojas e jogavam os destroços deixados pelas águas sujas da enchente em pilhas do lado de fora.

Toda a área havia sido inundada depois que o rio Guaíba transbordou e atingiu 5,3 metros — muito acima do recorde anterior de 4,76 metros em 1941.

“Não temos certeza de que isso não acontecerá novamente”, disse Marcia Regina Lubenova, que administra um pequeno estacionamento coberto e um café. “Mas temos que nos agarrar à esperança. Nós, gaúchos, somos guerreiros.”

Via Financial Times.