Proibições de carros elétricos e painéis solares? Não é tão inacreditável

Para enfrentar o desafio global de um planeta em aquecimento, o mundo precisa de trabalhar em união. As guerras comerciais apenas retardarão o caminho para o zero líquido.

Num mundo dividido por conflitos entre grandes potências, dissociação económica, inflação elevada e preocupações de que os interesses do capital estejam a ser colocados à frente dos trabalhadores, pode surgir um inimigo óbvio: a tecnologia. A melhor maneira de preservar o status quo é destruir a maquinaria que promete uma mudança nos métodos existentes.

Esse era o pensamento dos Luditas, um movimento de trabalhadores têxteis na Inglaterra do início do século XIX. Desconcertados com os embargos comerciais e a crise financeira das guerras napoleónicas, destruíram teares eléctricos e estruturas de tecelagem, na esperança de abrandar a onda de inovação que consideravam estar a minar os seus meios de subsistência.

É um exemplo com paralelos preocupantes com o presente. A crescente liderança da China em tecnologia limpa, juntamente com o seu vasto excedente comercial e o desejo de Pequim de exportar para sair de uma recessão interna, estão a combinar-se com esforços vacilantes de descarbonização nos países desenvolvidos para produzir uma mistura tóxica.

Se a tecnologia verde, como os veículos eléctricos, os painéis solares e as baterias domésticas, for considerada estrangeira e ameaçadora e for excluída através de leis e políticas tarifárias, então a queda drástica dos custos não será suficiente para a colocar nas mãos dos consumidores. Preocupações espúrias de segurança nacional e de política industrial serão suficientes para bani-lo.

Já estamos vendo evidências disso em vários continentes. Os requisitos de conteúdo local e as barreiras tarifárias sobre painéis solares, concebidos para desenvolver indústrias transformadoras nacionais, funcionaram em muitos locais (incluindo a Índia, os EUA, a África do Sul e a Indonésia) como proibições suaves que aumentaram os custos, abrandaram as implementações e favoreceram geração de energia e emissões existentes a partir de combustíveis fósseis.

A União Europeia, que não impõe tarifas sobre as importações fotovoltaicas, instalou quase o dobro da energia solar no ano passado que os EUA, e mais de sete vezes mais que a Índia, apesar do clima ser muito menos adequado para a tecnologia.

Os veículos elétricos parecem ser a próxima frente neste conflito. A mudança da China de um dos maiores importadores de automóveis do mundo para um dos seus maiores exportadores preocupou os seus parceiros comerciais. A maior parte do esforço de exportação até à data provém de automóveis convencionais, mas a vantagem tecnológica inovadora da China em veículos eléctricos colocou os modelos eléctricos em destaque.

Até agora, a indignação tem sido bastante silenciosa. As tarifas de 25% impostas pela administração Trump significam que, de qualquer forma, poucos veículos chineses aparecem nas estradas dos EUA, e na Europa ainda não são uma presença dominante. No entanto, Bruxelas anunciou em Outubro passado uma investigação sobre se os carros chineses tinham beneficiado de subsídios injustos, e a Casa Branca iniciou no mês passado um inquérito sobre a tecnologia chinesa em “veículos conectados”, uma categoria que abrange tanto os carros eléctricos como muitos convencionais.

Com os fabricantes de automóveis europeus e norte-americanos a abrandar os seus objectivos de descarbonização e a queda dos preços dos metais das baterias, provavelmente empurrando os VE chineses para bem abaixo do custo dos carros convencionais, a ameaça percebida de automóveis importados mais baratos, mais limpos e de melhor qualidade só aumentará.

“Imagine se houvesse milhares ou centenas de milhares de veículos conectados à China nas estradas americanas que pudessem ser imediata e simultaneamente desativados por alguém em Pequim”, disse a secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, em fevereiro.

Esse cenário do Red Dawn parece estranhamente fixado nos carros, quando se considera que cerca de 60% dos telemóveis com sensores que os EUA importaram na última década foram fabricados na China, aumentando para cerca de 90% quando se incluem os produzidos no México e no Sudeste. Países asiáticos que normalmente são usados ​​como rotas comerciais clandestinas.

Esta trajetória poderá tornar-se bastante mais sombria se as eleições deste ano substituirem as administrações centristas dos presidentes Ursula von der Leyen em Bruxelas e Joe Biden em Washington por políticos mais nativistas e protecionistas. Como vimos no Japão , na África do Sul e na Índia , pequenos ajustes em regulamentações obscuras podem ser notavelmente eficazes para travar a tecnologia limpa.

Isto sugere que ainda há margem para os populistas de direita experimentarem legislação anti-verde mais draconiana do que a oposição amplamente retórica praticada pela administração Trump e pelo primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak.

Ambos os lados do conflito comercial podem fazer coisas para evitar este destino.

Os países desenvolvidos precisam de eliminar a burocracia que impede os seus ambiciosos planos de descarbonização e oferecer mais apoio à procura de tecnologias verdes. Os fabricantes suspeitam razoavelmente que as metas de descarbonização serão abandonadas quando as coisas ficarem difíceis, por isso não invistam tão agressivamente como os concorrentes chineses convencidos de que têm o apoio do Estado. O resultado é um domínio chinês cada vez maior.

Também precisam de se lembrar que o que têm neste momento não é segurança energética. A visão de pesadelo de Raimondo, de autoritários estrangeiros causando estragos nas redes de transporte, não precisa de interruptores secretos. Os exportadores de petróleo já têm influência suficiente nos mercados energéticos para aumentar os custos nas indústrias e nas famílias para níveis devastadores. Pequim não consegue impedir que o sol brilhe sobre os painéis solares fabricados na China na Alemanha – mas Moscovo realmente cortou o fluxo de gás para a Europa.

A China, por seu lado, precisa de reconhecer que não pode exportar para sair dos seus actuais problemas económicos – e que as tentativas de o fazer apenas acelerarão as correntes proteccionistas que se fortalecem a cada dia nos seus parceiros comerciais. Um impulso no sentido de um maior consumo das famílias, em vez de outro boom de exportações, é a melhor forma de reequilibrar a sua economia.

Para enfrentar o desafio global comum de um planeta em aquecimento, todas as partes do mundo precisam de trabalhar em uníssono. Uma aceleração nas guerras comerciais apenas atrasará o nosso caminho para zero.

Texto de David Fickling, colunista da Bloomberg Opinion que cobre energia e commodities. Anteriormente, trabalhou para a Bloomberg News, o Wall Street Journal e o Financial Times.