Entenda como funciona o Conclave, a escolha de um novo Papa

A sucessão papal ocorre quando o chefe da Igreja Católica falece ou decide renunciar. Esse processo de escolha do novo pontífice, como é conhecido, foi formalizado em 1274, durante o papado de Gregório X, no século XIII. Antes disso, o líder espiritual da Igreja era apenas reconhecido como o bispo de Roma. Desde então, os cardeais se reúnem na Capela Sistina, no Vaticano, para uma assembleia conhecida como conclave — palavra de origem latina (“cum clavis”) que significa “trancado com chave”.

Embora hoje o processo seja bastante normatizado, ao longo dos mais de dois milênios de história da Igreja, as formas de eleger um papa passaram por várias transformações. Atualmente, a eleição segue os preceitos estabelecidos na constituição apostólica Universi Dominici Gregis, promulgada por João Paulo II em 1996.

O colégio eleitoral é composto por até 120 cardeais com menos de 80 anos. Desde o ano de 1621, a votação é secreta e feita por cédulas impressas. A legislação vaticana também determina absoluto sigilo sobre tudo que acontece dentro do conclave.

O início do conclave ocorre entre 15 e 20 dias após a renúncia ou morte do pontífice. Os cardeais caminham em procissão da Capela Paulina até a Capela Sistina, onde permanecem isolados — com as portas trancadas por dentro pelo camerlengo e lacradas por fora pelo prefeito da Casa Pontifícia.

Durante os dias de votação, os cardeais votam quatro vezes ao dia: duas sessões pela manhã e duas à tarde. Ao fim de cada rodada, uma chaminé instalada na Capela Sistina emite fumaça para indicar o resultado: se for preta, não houve consenso; se for branca, significa que um novo Papa foi escolhido.

Para ser eleito, o candidato deve receber ao menos dois terços dos votos. Se a decisão se arrastar sem um resultado claro, o regulamento permite uma eleição por maioria simples. Uma vez alcançado o consenso, o decano dos cardeais questiona o escolhido sobre sua aceitação. Se ele concordar, assume imediatamente o cargo e escolhe o nome pelo qual será conhecido como Papa.