Pequenos negócios impulsionam o estado

O turismo é uma das atividades econômicas mais dinâmicas do mundo. Gera renda, cria empregos, movimenta cadeias produtivas e transforma destinos. No Maranhão, esse setor ganha ainda mais relevância ao unir tradição e inovação em experiências que encantam visitantes do Brasil e do exterior. No Dia Mundial do Turismo, celebrado em 27 de setembro, o estado tem motivos de sobra para comemorar: são 102.748 empresas ativas ligadas direta ou indiretamente à atividade turística, que desempenham papel essencial no desenvolvimento econômico e social dos territórios maranhenses.

Desse total, 37.231 empresas têm o turismo como atividade principal, o que representa 10% de todos os empreendimentos ativos no estado. A grande maioria, 93,3% é formada por micro e pequenas empresas e MEIs, mostrando como o empreendedorismo é a força motriz do setor. Só em 2024, a capital maranhense recebeu 807.582 desembarques, um aumento de 5,47% em relação ao ano anterior, enquanto a taxa de ocupação hoteleira atingiu 82,11% em junho de 2025, crescimento de mais de 5 pontos percentuais.

O empreendedorismo que move o turismo

Empreender no turismo vai muito além de abrir um negócio. Significa transformar potencialidades em oportunidades, gerar renda, valorizar a cultura e contar histórias por meio de serviços, produtos e experiências. No Maranhão, essa realidade é evidente em cada elo da cadeia produtiva, desde a gastronomia e a hospedagem até o artesanato e os roteiros criativos.

O setor é formado majoritariamente por pequenos negócios: 46,7% são MEIs, 41% microempresas e 5,6% empresas de pequeno porte. Juntos, eles geram mais de 56 mil empregos diretos, com destaque para os serviços de infraestrutura de eventos (22.552 empregos) e alimentação (15.746).
Os serviços de alimentação lideram o ranking, com 14.512 empresas, seguidos por prestadores de infraestrutura para eventos (6.976) e prestadores especializados (4.826).

Desenvolvimento real para o Maranhão

Para o diretor técnico do Sebrae Maranhão, Mauro Borralho, o empreendedorismo é um dos principais motores que impulsionam o turismo e transformam seu potencial em desenvolvimento real para o estado. “São os pequenos negócios que criam experiências únicas, movimentam a economia, geram empregos e valorizam a nossa cultura e identidade. Quando apoiamos e qualificamos esses empreendedores, ampliamos as oportunidades, fortalecemos as comunidades locais e contribuímos para um turismo mais sustentável e competitivo. É isso que buscamos no Sebrae: estar ao lado de quem empreende, estimulando a inovação e construindo, juntos, um Maranhão cada vez mais atrativo para os visitantes”, afirma.

Uma experiência que atrai 

A força do turismo no Maranhão também se revela no impacto sobre quem visita o estado. Uma pesquisa de demanda revelou que 95% dos turistas que participaram do São João 2024 desejam retornar, reflexo direto da qualidade dos serviços oferecidos e da hospitalidade maranhense.

Para Álvaro Soares, gerente geral do Brisamar Hotel & SPA e representante comercial do Grupo Charme Atins, o aumento da taxa de ocupação reflete o crescimento do turismo no Maranhão e o impacto direto das ações de promoção do destino. “Nos últimos anos, percebemos um salto na média de ocupação, que passou de 80% para mais de 90%, acompanhado de uma procura crescente por parte de agências e operadores interessados em firmar parcerias e vender o destino. A participação do Maranhão em feiras nacionais e internacionais com o apoio do Sebrae tem sido fundamental nesse processo, ampliando a visibilidade do estado e atraindo cada vez mais turistas. O turismo maranhense está em plena expansão e tudo indica que continuará crescendo nos próximos anos”, afirma.

Negócios fazem a diferença

Em todo o estado, é possível encontrar histórias inspiradoras que mostram a pluralidade do turismo e sua capacidade de gerar impacto local. Pequenos meios de hospedagem que começaram de forma familiar e hoje recebem visitantes de diversas partes do mundo; restaurantes que transformaram receitas tradicionais em verdadeiros cartões de visita da culinária maranhense; guias e agências que criam experiências personalizadas nos Lençóis Maranhenses, Delta do Parnaíba e Chapada das Mesas; e artesãos que encontraram no turismo uma vitrine para suas criações e saberes ancestrais.

Para o chef Gopa, proprietário do restaurante-escola Lá em Casa SLZ, a valorização dos sabores regionais é um dos caminhos mais potentes para impulsionar os negócios e fortalecer a identidade maranhense. Ao lado da irmã, a professora Rachel Bonfim, ele transforma ingredientes e tradições locais em experiências gastronômicas autênticas, com receitas afetivas, autorais incluindo versões veganas. “A proposta vai além do prato, envolve almoços e jantares temáticos, cursos de culinária e imersões culturais que conectam os visitantes ao Roteiro Quilombo Cultural da Liberdade, do qual o restaurante faz parte”, ressalta o Chef. E completa, “com o apoio do Sebrae, conseguimos planejar melhor o negócio e entender como a gastronomia pode dialogar com o turismo e com a economia criativa, valorizando nossa cultura e criando oportunidades”, destaca o chef.

À frente da agência Dona Viagem SLZ, a empreendedora Érica Verde tem mostrado como a valorização da cultura local pode transformar a percepção dos turistas e impulsionar os negócios. Em quatro anos de atuação, ela viu crescer não só a procura pelos Lençóis Maranhenses, agora reconhecidos como Patrimônio Natural da Humanidade pela UNESCO, mas também o interesse por destinos igualmente encantadores, como a Lagoa do Cassó, Raposa e Alcântara.

O papel do Sebrae no fortalecimento do setor

O Sebrae tem atuado de forma estratégica para impulsionar o turismo no Maranhão. Nos últimos três anos, a instituição esteve presente em 9 polos turísticos, contemplando 56 municípios, com 8.856 atendimentos e 4.227 clientes (CPF e CNPJ) beneficiados.

Guiada por cinco eixos governança, inovação, sustentabilidade, experiência e marketing, a atuação do Sebrae tem como propósito não apenas promover o desenvolvimento sustentável dos destinos, mas também ampliar a competitividade dos pequenos negócios que dão vida à cadeia produtiva do turismo. Exemplos de atuação como a Rota das Emoções, a Comunidade Bar da Hora, o DTI São Luís e o Quilombo Urbano da Liberdade mostram, na prática, como o turismo pode transformar realidades, gerar oportunidades e valorizar a riqueza cultural maranhense.