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O Grupo Cataratas, concessionário do Parque Nacional do Iguaçu (PNI) e proprietário do AquaRio, maior aquário marinho da América do Sul, no Rio de Janeiro, inaugurou nesta quinta-feira (13), em Foz do Iguaçu (PR), o aquário AquaFoz. O empreendimento privado soma mais de R$ 140 milhões em investimentos e está instalado em uma área de 23 mil metros quadrados próxima ao portal de entrada do PNI.

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O AquaFoz oferece 28 recintos que abrigam mais de 300 espécies de peixes de água doce e salgada, répteis e anfíbios em um volume de 3,3 milhões de litros de água. “O aquário é um centro de conservação da biodiversidade, não um equipamento turístico. Ele se torna um atrativo turístico como consequência do trabalho feito no aquário”, classifica o Pablo Morbis, direotr-executivo do Grupo Cataratas.

Na comparação com seu irmão mais velho, o AquaRio, que completará 10 anos de atividade em 2026, o diferencial do AquaFoz está no número de espécies de água doce, como o surubim-do-iguaçu, espécie de peixe exclusiva do Rio Iguaçu, que nasce em Curitiba e percorre o Paraná, com sua foz no encontro com o Rio Paraná, na tríplice fronteira entre Brasil, Paraguai e Argentina.

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“Ninguém faz ideia do que tem embaixo da água do Rio Iguaçu. Setenta por cento das espécies que vivem ali são endêmicas, criticamente ameaçadas de extinção”, afirma Morbis. “Percebemos a oportunidade única de contar a história das espécies de água doce. E isso tinha que acontecer no Brasil. Foz estava pedindo (um empreendimento como esse)”, completa o presidente da companhia.

No AquaFoz, o visitante percorre um percurso autoguiado que mostra espécies das águas dos rios Iguaçu e Paraná, e também do Oceano Atlântico, onde desemboca o Rio Paraná, na Bacia do Prata. A grande atração do aquário são os grandes tanques de água doce e salgada posicionados um de frente para o outro, com o visitante podendo comparar as espécies dos diferentes biomas em um mesmo recinto.

O tanque oceânico tem 5 metros de altura e 11 metros de largura, com a parede translúcida formada por um painel de acrílico de 19 centímetros de espessura e peso de 13 toneladas, suportando 2 milhões de litros de água. Este tanque também pode ser explorado por um túnel submarino.

“Fazemos a salinização da água aqui mesmo, importando de Israel sal próprio para aquários. A saturação da água de cada tanque varia de acordo com a necessidade fisiológica de cada espécie”, conta o biólogo marinho Rafael Franco, diretor técnico do AquaFoz e do AquaRio.

Grandes tanques de água doce e salgada posicionados um de frente para o outro possibilitam comparar espécies dos diferentes biomas.

Já o maior dos 14 tanques de água doce reproduz o cenário de uma floresta alagada, com cenografia especialmente projetada para o aquário simulando uma mata de igapós. Neste cenário adaptado ao habitat dos animais vivem espécies como a pirarara e o pirarucu, levados para o AquaFoz. Outro destaque, cita Rafael Franco, é a iluminação sincronizada com o período do dia, o que faz com que os animais possam perceber o mesmo ciclo de dia e noite que encontrariam no ambiente externo.

A inauguração do empreendimento reuniu os acionistas do Grupo Cataratas, diretores e funcionários da empresa, autoridades e representantes do trade turístico de Foz. “Este é um presente do Paraná e do Brasil para o mundo. É maior do que um empreendimento turístico, porque tem vocação educacional”, afirmou o governador do Paraná, Ratinho Junior (PSD), na cerimônia.

“Foz é o cartão de visitas do Paraná para o planeta e o segundo maior destino de turismo do Brasil. E estamos próximos de passar o Rio de Janeiro”, previu o governador.

Além do AquaFoz, Grupo Cataratas gere sete atrações turísticas no Brasil

Criado em 1999 para disputar a primeira concessão do Parque Nacional do Iguaçu, o Grupo Cataratas, sociedade das empresas Soifer, Cattalini e Tucumann, desde então expandiu sua atuação e hoje gere sete atrações turísticas nacionais, entre parques, aquários e zoológicos, como o BioParque do Rio de Janeiro e o EcoNoronha em Fernando de Noronha (PE).

Em 2022, teve renovada a concessão do Parque Nacional do Iguaçu, em consórcio com a Urbia. Ao longo dos 30 anos de contrato, a expectativa dos administradores é dobrar a quantidade de visitantes do parque anualmente, que hoje é de cerca de 2 milhões de pessoas, com investimentos previstos na casa de R$ 800 milhões.

Na região oeste do Paraná, além da concessão das Cataratas do Iguaçu e do recém-inaugurado AquaFoz, o Grupo Cataratas é responsável pela administração do Marco das Três Fronteiras, concessão da prefeitura municipal, e fará também a revitalização do Espaço das Américas, centro de convenções inaugurado em 1997.