Pesquisadores fizeram uma descoberta fascinante que pode alterar nossa compreensão sobre a origem dos terápsidos, ancestrais distantes dos mamíferos modernos. Um fóssil encontrado na ilha de Mallorca, no Mediterrâneo ocidental, é o mais antigo registro conhecido do grupo Gorgonopsia.
A descoberta foi relatada em estudo publicado na revista Nature Communications. O estudo sugere que esses animais surgiram em regiões tropicais, desafiando teorias anteriores que apontavam para latitudes temperadas. Datado do início ao meio do período Permiano, o fóssil oferece novas pistas sobre a evolução dos terápsidos e os ambientes em que viveram, e indiretamente dos mamíferos.
O fóssil de Mallorca: um marco na paleontologia
- O fóssil pertence a um pequeno predador com crânio de cerca de 18 cm, exibindo características típicas dos gorgonopsianos, como dentes caninos alongados e um corpo ágil.
- A análise revelou que esse animal habitava biomas tropicais úmidos na antiga Pangeia equatorial, posicionando-se como o principal predador de seu ecossistema.
- Além disso, a pesquisa indica que a diversificação dos terápsidos ocorreu rapidamente, em menos de 10 milhões de anos, após a extinção de Olson, um evento que remodelou os ecossistemas terrestres da época.
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Implicações para a evolução dos mamíferos
Os terápsidos são ancestrais diretos dos mamíferos modernos, e suas adaptações morfológicas foram cruciais para essa transição evolutiva. O estudo sugere que características como locomoção eficiente e maior capacidade respiratória começaram a se desenvolver em ambientes tropicais antes da expansão para latitudes mais altas.
A descoberta em Mallorca não apenas preenche lacunas importantes no registro fóssil, mas também reforça a necessidade de explorar regiões tropicais do Permiano para entender a origem dos terápsidos. A pesquisa traz novas informações relevantes sobre a evolução que culminou no surgimento dos mamíferos e demonstra o impacto de eventos ecológicos na história da vida na Terra.
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Fonte: https://olhardigital.com.br/2024/12/18/ciencia-e-espaco/antepassado-mais-antigo-dos-mamiferos-e-descoberto-em-mallorca/
