As formigas cirurgiãs que realizam operações em outras companheiras para salvar vidas no formigueiro

Biólogos observaram formigas realizando amputações complexas em membros machucados de outras operárias para evitar infecções fatais. Essa estratégia médica surpreendente garante a sobrevivência e a funcionalidade da colônia de maneira coordenada.

O processo de diagnóstico e intervenção cirúrgica

Um estudo publicado na revista Current Biology detalha como a espécie Camponotus floridanus consegue identificar ferimentos graves e decidir pela remoção completa de um membro. O comportamento é cirúrgico: as formigas utilizam suas mandíbulas para cortar a perna ferida da companheira, impedindo que patógenos se espalhem pelo corpo do inseto.

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  Avaliação inicial

  As formigas operárias analisam o local da lesão para determinar o risco de infecção sistêmica.

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  Assepsia bucal

  A “cirurgiã” utiliza sua boca para lamber e limpar exaustivamente a ferida antes de qualquer corte.

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  Amputação

  Caso a lesão seja no fêmur, a perna é removida em um processo que dura alguns minutos.

Critérios para a escolha entre cirurgia e limpeza

O que mais impressionou os pesquisadores foi a seletividade do tratamento. Nem todo ferimento resulta em amputação. A decisão parece basear-se na velocidade do fluxo da hemolinfa (o “sangue” dos insetos), que dita quão rápido uma infecção pode chegar ao corpo central.

• Lesões no fêmur: Como o fluxo é mais lento nessa região, a amputação é realizada com sucesso para salvar o indivíduo.
• Lesões na tíbia: O fluxo rápido torna a amputação ineficaz, então as formigas focam apenas na limpeza intensa da ferida.
• Taxa de sucesso: Indivíduos tratados apresentam uma sobrevida significativamente maior do que aqueles deixados sem assistência.

Os dados coletados mostram que a intervenção médica não é um comportamento aleatório, mas uma adaptação evolutiva extremamente eficiente para manter a força de trabalho da colônia ativa e saudável.

A importância da cooperação para a saúde do grupo

Este nível de cuidado médico individual em uma sociedade de insetos revela uma complexidade social raramente vista. As formigas-carpinteiras não apenas reconhecem o sofrimento de suas semelhantes, mas possuem um protocolo de “primeiros socorros” que rivaliza com práticas de higiene observadas em vertebrados superiores.

Essa organização reduz o impacto de patógenos no ambiente fechado do formigueiro. Ao salvar uma operária, a colônia preserva recursos e energia, demonstrando que a medicina é uma ferramenta vital para a prosperidade da espécie.

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