Astrônomos anunciaram a descoberta de um planeta do tipo superterra em órbita de uma estrela anã M relativamente próxima do Sistema Solar. Batizado de TOI-1846 b, ele é cerca de duas vezes maior e mais de quatro vezes mais massivo que a Terra.
Uma equipe internacional liderada por Abderahmane Soubkiou, do Observatório Oukaimeden, no Marrocos, fez a detecção usando o caçador de exoplanetas TESS, da NASA. O trabalho está descrito em um artigo no repositório de pré-impressão arXiv, onde aguarda publicação na literatura astronômica.
Em poucas palavras:
- Um planeta do tipo superterra foi descoberto orbitando uma estrela anã M próxima;
- TOI-1846 b tem o dobro do tamanho e mais de quatro vezes a massa da Terra;
- Ele completa uma órbita em 3,93 dias, a 5,4 milhões de km da estrela;
- Dados sugerem que esse mundo pode ser rico em água e que ocupa o “vale do raio”, uma lacuna entre mundos rochosos e sub-Netunos gasosos.
TESS já detectou mais de 7,6 mil possíveis exoplanetas
Lançado em 2018, o TESS (sigla para Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito), busca planetas fora do Sistema Solar observando cerca de 200 mil estrelas próximas, que recebem o prefixo TOI, de “Objeto de Interesse TESS”. Ele identifica candidatos a mundos alienígenas pelo método do trânsito, que detecta pequenas quedas no brilho de uma estrela quando um objeto passa na frente dela.
Até agora, o equipamento já apontou mais de 7.650 possíveis exoplanetas, sendo 638 confirmados, de acordo com o catálogo da NASA. Quando validados, esses planetas recebem o nome da estrela hospedeira seguido de letras (b, c, d etc.), conforme a ordem em que são descobertos. A maioria dos quase seis mil exoplanetas conhecidos foi identificada pelo telescópio Kepler/K2, aposentado após o lançamento do TESS.
A estrela TOI-1846 (TIC 198385543), onde o novo mundo foi encontrado, fica a 154 anos-luz da Terra, distância considerada curta em escalas astronômicas. Ela tem cerca de 40% do tamanho e 42% da massa do Sol, com temperatura superficial de 3.568 K (3.294,85°C) e aproximadamente 7,2 bilhões de anos.
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A confirmação da natureza planetária do objeto detectado envolveu observações feitas em solo, combinando dados fotométricos multicoloridos, imagens de alta resolução e análises espectroscópicas.
Segundo as análises, TOI-1846 b tem raio de 1,792 vezes o da Terra e uma massa 4,4 vezes maior, com densidade de 4,2 g/cm³. O planeta completa uma volta ao redor da estrela a cada 3,93 dias, mantendo uma distância de apenas 0,036 unidades astronômicas (cerca de 5,4 milhões de quilômetros). A temperatura de equilíbrio é estimada em 568,1 K, o equivalente a 295°C.
Os pesquisadores acreditam que TOI-1846 b seja uma superterra rica em água, que ocupa o chamado “vale do raio” – uma faixa na distribuição de tamanhos de exoplanetas que separa mundos rochosos de sub-Netunos gasosos.
Segundo a equipe, novas medições de velocidade radial, usando o instrumento MAROON-X, instalado recentemente no Telescópio Gemini do Norte, no Havaí, podem estimar com mais precisão a massa do planeta.
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