Recentemente, o cometa interestelar 3I/ATLAS tem chamado a atenção da comunidade científica por diferentes razões, sendo a principal delas a sua origem alheia ao Sistema Solar. Após atingir o periélio — ponto de maior proximidade com o Sol — na quarta-feira (29), foi confirmado que ele ficará visível a partir da Terra em breve. Mas será possível vê-lo a olho nu?
Enquanto o 3I/ATLAS se encontrava perto do Sol, avistá-lo não era possível pelos estudiosos da Astronomia. Contudo, desde ontem (31), o objeto passou a se afastar da estrela e essa distância é crucial para que mais imagens dele sejam capturadas pelos estudiosos.
Infelizmente, o cometa não estará visível a olho nu: é necessária a utilização de equipamentos específicos para observação astronômica para flagrá-lo no céu.
Quando avistar o 3I/ATLAS?
Segundo o guia de observação TheSkyLive, o cometa 3I/ATLAS começará a reaparecer no céu nas primeiras semanas de novembro.
A partir do dia 3, ele poderá ser visto pouco antes do amanhecer, na direção leste, a cerca de 9º acima do horizonte. Entre os dias 3 e 17 de novembro, o cometa cruzará a Constelação de Virgem, ganhando alguns graus de altura a cada madrugada. Em seguida, ele passará pela Constelação de Leão.
No Brasil, as condições para observação devem melhorar no início de dezembro, quando o cometa estará mais afastado do Sol e com elongação suficiente — ou seja, uma distância angular maior em relação à estrela.
Mesmo assim, o fenômeno continuará desafiador, já que o brilho do objeto permanecerá fraco e o tempo disponível para observá-lo será curto, cerca de uma hora antes do nascer do Sol.
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Brilho e visibilidade do 3I/ATLAS
O cometa terá uma magnitude estimada em 11,5, o que o torna invisível a olho nu e difícil de identificar até mesmo com binóculos astronômicos. Para vê-lo, será necessário o uso de telescópios de médio porte, com abertura de pelo menos 20 centímetros, em locais de céu escuro e horizonte livre de obstáculos.
Segundo Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA) e colunista do Olhar Digital, talvez já seja possível observá-lo com telescópios por volta do dia 10 de novembro.
Mesmo sendo um objeto, provavelmente, com alguns quilômetros, o 3I/ATLAS ainda estará a 270 milhões de quilômetros da Terra no momento de máxima aproximação, em 19 de dezembro.
— Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia (APA).
Ele explica que, embora o cometa possa estar acima do horizonte antes disso, sua visibilidade depende muito das condições do céu, já que o brilho pode ser ofuscado pelo crepúsculo. O astrônomo considera que o 3I/ATLAS só ficará realmente perceptível quando atingir mais de 20° de elongação em relação ao Sol. “Por ele ser tênue, acho muito difícil ser visto antes disso”, afirma.
Zurita destaca ainda que, por passar longe do Sol, o cometa não será tão ativo quanto outros corpos semelhantes. “Tudo isso contribui para uma passagem muito discreta no céu, apesar de toda a repercussão que o terceiro objeto interestelar detectado provoca”, afirma Zurita.
Por que o 3I/ATLAS é um cometa tão curioso?
Como supracitado, há diferentes razões para o cometa 3I/ATLAS ter chamado tanta atenção da comunidade científica. Dentre elas, podemos citar:
- Origem fora do Sistema Solar: o cometa é apenas o terceiro objeto interestelar avistado, ou seja, que passou por nosso Sistema Solar, mas que não se originou aqui. Por ser um ‘estrangeiro’, pode auxiliar os estudiosos a entender questões como a formação de planetas de outras regiões da galáxia;
- Encontra-se em alta velocidade: sua velocidade estimada é de 61 mil quilômetros por segundo, a mais rápida já registrada em um cometa até agora;
- Um senhor de idade: com idade estimada entre 5 e 7 bilhões de anos, ele é mais velho que todo o Sistema Solar.
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