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A resposta de quem é o homem mais rápido do mundo está na ponta da língua de milhões de pessoas. O jamaicano Usain Bolt mantém esse título há mais de uma década, desde 2009, quando marcou impressionantes 9,58 segundos na prova dos 100 metros rasos do Campeonato Mundial daquele ano.

O carro mais rápido do mundo? O Guinness World Records trabalha com diferentes categorias. Para veículos de passeio, o recorde pertence ao Koenigsegg Agera RS, que atingiu 447,19 km/h em 2020. Esse número, porém, deve cair em breve.

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As duas curiosidades acima são relativamente comuns. Algo que as pessoas pesquisariam na internet ou falariam sobre. Ou simplesmente saberiam, pois isso é uma espécie de ativo dentro do universo da cultura inútil.

O que pouca gente fala é no objeto mais rápido do mundo. Ou melhor, do objeto mais rápido já feito pelo ser humano. Já te adianto duas coisas: ele não está no planeta Terra neste momento e você nunca imaginaria uma velocidade tão alta.

O objeto mais rápido é uma sonda espacial

O lançamento da sonda Parker Solar Probe ocorreu em 2018 – Imagem: Divulgação/Nasa

Sim, é a sonda espacial Parker Solar Probe, da NASA.
Ela completou seu primeiro sobrevoo histórico ao redor do Sol em 2021.
A velocidade máxima, porém, foi registrada dois anos depois, na sua 17ª passagem próxima da nossa mais importante estrela.
Em 2023, a Parker Solar Probe atingiu incríveis 635.266 quilômetros por hora.
Para ter uma ideia, nessa velocidade você conseguiria dar a volta ao mundo em 4 minutos.
Ou viajaria de Nova York, na costa leste dos Estados Unidos, para Los Angeles, na costa oeste, em 22 segundos.
Ou ainda poderia fazer uma viagem da Terra para a Lua em 36 minutos.
Esse vídeo da Universidade Johns Hopkins mostra a trajetória percorrida pela sonda (ela é o traço vermelho):

Como ela consegue ser tão rápida?

A Parker Solar Probe atinge essas velocidades alucinantes usando tanto tecnologia de engenharia quanto as forças gravitacionais em jogo em nosso universo.

A espaçonave foi lançada em agosto de 2018 usando o foguete Delta IV Heavy, um sistema de lançamento extremamente poderoso que fornece o impulso necessário para escapar da gravidade da Terra e colocar a sonda em sua trajetória em direção ao Sol.

Uma vez no espaço, ele usa um sistema de propulsão movido a energia solar para ajustar sua órbita. No entanto, grande parte de sua velocidade é adquirida pela enorme gravidade exercida pelo próprio Sol, que efetivamente puxa a sonda para sua órbita.

Vênus, um vizinho próximo da Terra, também desempenha um papel. À medida que as órbitas da Parker Solar Probe e do corpo celeste convergem, a espaçonave é manobrada na frente do planeta.

E, só para constar, a sonda não derrete, pois tem um escudo térmico poderoso. A Parker Solar Probe tem vários objetivos científicos, como entender o fluxo de energia que aquece e acelera a coroa solar e o vento solar, bem como a dinâmica do plasma e dos campos magnéticos.