A região central dos Estados Unidos está enfrentando, nesta semana, um dos episódios mais extremos de enchentes repentinas já registrados. A previsão é de que chuvas intensas e tempestades atinjam repetidamente as mesmas regiões, elevando os riscos de inundações súbitas e prolongadas. Meteorologistas alertam para a possibilidade de um evento com recorrência de 1 em 1.000 anos — um indicativo da gravidade da situação esperada.
O fenômeno atinge estados como Arkansas, Missouri, Tennessee, Illinois, Indiana e Kentucky, com destaque para o trecho que vai do nordeste do Arkansas até o oeste do Kentucky. Nessas áreas, a precipitação acumulada pode equivaler a quatro meses de chuva em apenas cinco dias, intensificando os impactos em locais que já vêm sofrendo com o excesso de água nos últimos meses.
Enchentes já causaram mortes, destruição e resgates em diversos estados dos EUA
As enchentes que atingem o centro dos Estados Unidos desde quarta-feira (2) já causaram ao menos oito mortes em estados como Tennessee, Missouri, Indiana e Kentucky. Um dos casos mais impactantes foi o do menino Gabriel Andrews, de 9 anos, que foi arrastado pelas águas enquanto caminhava para o ponto de ônibus escolar em Franklin County, Kentucky.
Diversas cidades relataram inundações severas, resgates aquáticos e prejuízos estruturais. Em West Plains, no sul do Missouri, autoridades realizaram múltiplos resgates com apoio de vários corpos de bombeiros. Uma mulher foi hospitalizada após ser atingida por um raio na cidade.
Já em Van Buren, também no Missouri, cerca de 15 resgates foram feitos na sexta-feira após uma chuva intensa de 3 polegadas em curto período. No Arkansas, a cidade de Hardy está entre as mais afetadas, com mais da metade da população impactada. A previsão é de que o rio Spring atinja níveis históricos neste fim de semana.
No Kentucky, foram registrados 390 bloqueios de estradas no sábado (5), devido a alagamentos, deslizamentos de terra e quedas de rochas. A cidade de Hopkinsville teve ruas, prédios e veículos parcialmente submersos, e moradores relataram dificuldades em conter a água com sacos de areia e bombas.
A governadora Sarah Huckabee Sanders confirmou que o presidente Donald Trump aprovou ajuda federal de emergência para o Arkansas, enquanto o governador do Kentucky, Andy Beshear, declarou estado de emergência em parte do estado.
Fenômeno é alimentado por corredor de umidade tropical
- O volume de água previsto se deve a um “rio atmosférico”, uma faixa longa e estreita de vapor de água na atmosfera, que está transportando umidade do Caribe e do Golfo do México em direção ao centro dos EUA.
- Esse padrão meteorológico está sendo mantido por uma área de alta pressão estacionada na costa sudeste do país, que está canalizando a umidade para regiões já saturadas.
- “O padrão [parece] um engarrafamento na atmosfera, com tempestades e pancadas de chuva se repetindo nas mesmas áreas. Essa combinação é uma receita para grandes problemas com enchentes”, explicou Porter.
Previsão indica melhora a partir de domingo, mas risco de tornados continua
Segundo o Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA, o padrão climático que tem mantido as tempestades estacionadas sobre a mesma região nos últimos dias deve começar a se desfazer neste domingo (6). Com isso, as chuvas devem avançar em direção ao leste, reduzindo a ameaça de enchentes para estados como Arkansas, Tennessee e Kentucky.
No entanto, o risco de novos tornados permanece elevado, especialmente para áreas do Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama e Geórgia. No sábado, cerca de 41 milhões de pessoas estavam sob risco de tempestades severas, com possibilidade de tornados de intensidade EF2 ou superior, ventos fortes e granizo de tamanho considerável. As sirenes em cidades como Nashville tocaram com tanta frequência que ficaram sem bateria, dificultando os alertas.
Desde quarta-feira, ao menos 31 tornados foram confirmados em oito estados, incluindo casos de força EF3 no Missouri, Tennessee e Arkansas. Em Selmer, Tennessee, um complexo residencial recém-construído foi parcialmente destruído. Em Nevada, Missouri, um antigo motel transformado em alojamento estudantil sofreu danos severos. As equipes de avaliação dos danos ainda enfrentam dificuldades para concluir os levantamentos devido às condições perigosas.
O meteorologista-chefe do AccuWeather, Jonathan Porter, destacou ao Live Science que existe preocupação com o risco de enchentes históricas, que podem evoluir para inundações em grandes rios.
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Rios podem continuar subindo após o fim das chuvas
Apesar da previsão indicar uma redução das chuvas no fim de semana, os níveis dos rios devem continuar subindo até a próxima semana. O acúmulo de água causado pelas chuvas persistentes pode sobrecarregar bacias hidrográficas locais, prolongando o risco de enchentes mesmo após o fim das precipitações.
“Preparem-se para se deslocar rapidamente para locais mais altos”, alertou Porter, destacando que o escoamento da água pode transformar rapidamente um cenário de risco em um evento perigoso em questão de segundos.
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