A empresa Southern Nuclear realizou um teste inédito nos EUA ao carregar e utilizar combustível enriquecido acima de 5% em um reator comercial. A iniciativa representa um avanço significativo na busca por fontes de energia mais eficientes e seguras.
Segundo informações da própria empresa, sediada no Alabama, a utilização desse novo tipo de combustível pode levar a um aumento substancial na produção de energia em usinas nucleares.
O potencial do combustível avançado
- O combustível avançado foi desenvolvido em parceria com o Departamento de Energia dos EUA (DOE).
- É um projeto que usa dióxido de urânio aprimorado (UO₂), enriquecido com até 6% de urânio-235.
- A novidade permite ciclos de operação mais longos, de até 24 meses, e maior geração de energia, além de reduzir a quantidade de resíduos produzidos.
- A tecnologia utilizada envolve ainda adicionar pequenas quantidades de crômio (Cr₂O₃) e alumina (Al₂O₃).
- O teste na Usina Vogtle, que opera desde 1989 no condado de Burke, perto de Waynesboro, Geórgia, envolveu melhorar a eficiência de nêutrons e a segurança.
Embora reatores comerciais utilizem combustível enriquecido entre 3% e 5% de urânio-235, o interesse por níveis mais altos de enriquecimento tem crescido, especialmente com o desenvolvimento de pequenos reatores modulares.
A expectativa é que essa nova tecnologia impulsione a produção de energia nuclear nos EUA, contribuindo para a segurança energética e a redução das emissões de gases de efeito estufa.
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“Esta conquista representa um avanço significativo não apenas para a resiliência de toda a frota operacional dos EUA, mas também para as futuras tecnologias nucleares”, afirmou Pete Sena, presidente e CEO da Southern Nuclear, em comunicado oficial. “Nosso objetivo é operar nossas unidades por períodos mais longos com maior produção e, com combustível mais enriquecido, estamos ainda mais bem posicionados para atender à crescente demanda energética do estado da Geórgia.”
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