Está agendado para segunda-feira (7), o lançamento da missão Hera, da Agência Espacial Europeia (ESA). O objetivo da espaçonave é investigar em detalhes o asteroide Dimorphos, cuja órbita foi alterada em 2022 pelo impacto de uma sonda lançada pela NASA, por meio da missão DART (sigla em inglês para Teste de Redirecionamento de Asteroide Duplo).
Se tudo sair conforme o planejado, a missão vai decolar a bordo de um foguete Falcon 9, da SpaceX, a partir do Cabo Canaveral, na Flórida. A janela de lançamento se abre às 8h52 da manhã (pelo horário de Brasília), mas a hora exata ainda não foi confirmada pela ESA, que vai transmitir tudo ao vivo pelo YouTube (aqui).
Depois de ser lançada, a espaçonave realizará uma manobra no espaço profundo (DSM) dentro de duas semanas, seguida por uma passagem por Marte, a uma distância de 5.000 a 8.000 km, e uma passagem por Deimos (uma das duas luas do planeta vermelho), em março de 2025.
Segundo a NASA, uma DSM em janeiro de 2026 coloca a Hera na direção do sistema Didymos/Dimorphos. A sequência de captura orbital começa em 14 de dezembro de 2026 e termina com a inserção em órbita no final de janeiro ou início de fevereiro de 2027. Também existem oportunidades de lançamento de backup em 2025, com chegada no final de 2030, e em 2026, com chegada no início de 2031.
Relembre a missão DART, da NASA:
- DART foi a primeira missão da NASA a estudar de perto um sistema binário de asteroides;
- O objetivo era assumir uma nova e audaciosa abordagem para defender a Terra de asteroides perigosos;
- A pequena espaçonave foi lançada em 24 de novembro de 2021, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9, para se chocar contra Dimorphos, a “lua” do asteroide Didymos, numa tentativa de alterar sua rota;
- DART cumpriu sua missão com excelência em 26 de setembro de 2022.
Embora nem Dimorphos (de 163 metros de largura) nem seu companheiro maior (medindo 780 metros), Didymos, estivessem em rota de colisão com a Terra, o procedimento foi um teste de defesa planetária de um método que poderá, eventualmente, nos proteger do ataque de outro asteroide que possa oferecer algum risco em potencial.
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Asteroide desviado será investigado pelo menor radar já lançado ao espaço
Agora, dois nos depois do impacto, chegou a vez da missão Hera, uma espécie de “segundo ato” da DART, entrar em cena. A sonda vai conduzir pesquisas detalhadas in loco em Dimorphos e Didymos, com foco especial na cratera deixada pela colisão da missão DART e uma medição precisa da massa do asteroide atingido.
Na ocasião, uma pequena caixa de 10 cm entrará para a história como o menor instrumento de radar a ser pilotado no espaço – e o primeiro do tipo a sondar o interior de um asteroide.
Este instrumento de radar, conectado a um quarteto de antenas de 1,5 m de comprimento, fará parte do CubeSat Juventas, que será lançado para Dimorphos a bordo da espaçonave Hera.
Segundo comunicado da ESA, os dados da missão Hera ajudarão a compreender o experimento de deflexão DART, para que a técnica possa ser repetida se um dia for realmente necessário.
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