O Google anunciou nesta semana que fechou um acordo para comprar créditos de captura de carbono da Holocene. O valor por tonelada será o menor já registrado no setor: US$ 100 (R$ 562,71, na conversão direta).
A companhia informou que serão 100 mil toneladas de carbono capturadas até 2032 e que o acordo faz parte do compromisso de zerar emissões das operações (ao mesmo tempo que começou a emitir ainda mais carbono).
Google vai pagar por captura de carbono
A responsável por capturar carbono da atmosfera em nome do Google será a Holocene, startup relativamente jovem do setor, mas que já conta com investidores, como o Departamento de Energia dos EUA (DOE), Xprize Carbon Removal (de Elon Musk) e Breakthrough Energy (de Bill Gates).
A startup chamou a atenção por um motivo: enquanto empresas do setor cobram em média US$ 600 (R$ 3.376,26) para captura de uma tonelada de carbono, a Holocene o faz por US$ 100. Esse é o valor que o DOE estipula como meta para a tecnologia se tornar financeiramente viável.
Um dos fundadores da Holocene chegou a trabalhar na Climeworks, uma das primeiras empresas do setor de remoção de carbono, que prometia baratear o processo. Mesmo com a redução, os valores ficavam entre US$ 250 (R$ 1.406,78) e US$ 350 (R$ 1.969,49).
A proposta da startup é ousada e conta com incentivos, inclusive governamentais, como créditos tributários oferecidos pelo governo de Joe Biden.
Como Holocene conseguiu baratear captura de carbono
Apesar dos incentivos, a Holocene aposta em técnica diferente para baratear a captura de carbono:
- De acordo com o The Verge, a startup diz que sua técnica é mais eficiente do que outras porque é capaz de executar dois ciclos químicos continuamente;
- O primeiro ciclo conta com a passagem do ar capturado da atmosfera por água contendo aminoácidos que atraem o carbono;
- Então, outros produtos químicos são adicionados à mistura para reagirem e tornarem o carbono um cristal sólido;
- Uma vez que os sólidos são separados dos líquidos, eles são aquecidos entre 50 °C e 100 °C (temperatura para ebulição da água) para liberar o carbono em fluxo concentrado.
A título de comparação, o processo da Climeworks funciona assim:
- O processo usa filtros sólidos que puxam carbono do ar;
- Uma vez que ele esteja saturado, é aquecido (assim como na Holocene) para ser liberado;
- Quando esse ciclo termina, é necessário descarregar o carbono e carregar mais ar para reiniciar o processo.
A vantagem do processo da startup é justamente esse: não é necessário terminar um ciclo para começar outro, ele é contínuo.
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Startup contratada pelo Google ainda tem desafios pela frente
Apesar da proposta inovadora e com preços baixíssimos para o que o setor está acostumado, a Holocene terá desafios para concretizá-la. Isso porque, por enquanto, a empresa tem duas instalações em escala comercial no mundo, na Islândia, e alguns projetos em andamento nos Estados Unidos, Noruega, Quênia e Canadá.
Um deles é uma planta piloto em Knoxville, cidade no Tennessee (EUA), capaz de retirar apenas dez toneladas de carbono do ar por ano. Para se ter uma ideia, o acordo fechado com o Google prevê 100 mil toneladas até 2032.
Entre os próximos passos, a startup vai construir uma planta capaz de capturar cinco mil toneladas anualmente e, depois, uma de 500 mil toneladas. A big tech pagou US$ 10 milhões (R$ 562,71 milhões) no acordo, do qual parte será usado para ajudar a concretizar os planos da Holocene.
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