Um artigo recém-publicado no Journal of Human Evolution sugere que antes do surgimento dos primeiros representantes do gênero Homo, os Australopitecíneos, hominídeos antigos semelhantes a macacos, podem ter desenvolvido habilidades manuais para o uso de ferramentas.
Especialistas acreditavam que esses seres extintos não tinham a estrutura adequada das mãos para realizar tarefas complexas. No entanto, uma nova análise indica que eles tinham a capacidade de “agarrar” e “manipular” objetos.
Os australopitecíneos ganharam destaque há quase meio século, quando foi descoberto um espécime de 3,2 milhões de anos, conhecido como Lucy (da espécie Australopithecus afarensis).
Antigos hominídeos tinham pouca destreza para manipular ferramentas
Para investigar as habilidades manuais desses hominídeos primitivos, cientistas criaram modelos 3D dos músculos, tendões, ligamentos e ossos das mãos de três espécies diferentes de australopitecíneos.
Iniciando com o Australopithecus sediba, que viveu há menos de dois milhões de anos, os pesquisadores encontraram um padrão muscular que sugere um uso das mãos semelhante ao humano, incluindo a capacidade de preensão e manipulação. Destaca-se que a musculatura do dedo mindinho desse hominídeo estava alinhada com a dos Homo posteriores, que usavam intensamente esse dedo na fabricação e utilização de ferramentas de pedra.
Por estar entre os últimos australopitecíneos e coexistir com algumas espécies humanas, o A. sediba apresentou semelhanças com nossa linhagem. No entanto, ao analisar a espécie A. afarensis, os cientistas descobriram que as mãos de Lucy exibiam uma mistura de características de macacos e humanos, com traços mais próximos de gorilas, chimpanzés e orangotangos. Mesmo assim, esses indivíduos parecem ter usado as mãos de forma semelhante aos humanos, incluindo um aumento na utilização do quinto dedo.
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Anteriormente, acreditava-se que os A. afarensis não eram capazes de produzir ferramentas de pedra, o que a excluía como potencial criadora da indústria lomekwiana, a mais antiga conhecida. Embora os autores do estudo não atribuam diretamente esses utensílios a Lucy e seus semelhantes, eles sugerem que essa espécie poderia ter fabricado ferramentas rudimentares enquanto se locomovia como macacos nas árvores.
Por fim, um terceiro modelo foi elaborado para o A. africanus, que também apresentava um mosaico de traços manuais semelhantes aos de macacos e humanos. No entanto, os pesquisadores não conseguiram determinar os comportamentos que essa espécie poderia realizar.
Os resultados indicam que A. sediba e A. afarensis realizavam atividades manuais semelhantes, mas não idênticas, aos padrões de preensão e manipulação dos Homo posteriores.
Essas descobertas fornecem evidências de que algumas espécies de australopitecíneos já estavam envolvidas em manipulações manuais, mesmo que sua destreza não fosse tão avançada quanto a dos Homo posteriores.
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