A NASA já tem uma data para levar os primeiros seres humanos para Marte. A Agência Espacial americana planeja enviar uma missão tripulada para o Planeta Vermelho em 2035, como parte do programa Artemis.
Em seu site oficial, a NASA cita a distância entre os dois planetas como a maior dificuldade. Uma viagem para a Lua, por exemplo, pode durar de 8 horas a 3 dias. Só que a Lua fica a “apenas” 384 mil quilômetros.
A distância de Marte, por sua vez, varia de 54,6 milhões de quilômetros a 401 milhões de quilômetros, dependendo das posições orbitais. Ou seja, não estamos falando de uma viagem rápida, mas sim de algo que deve se prolongar por meses.
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A missão Mariner 4, por exemplo, demorou 228 dias para chegar ao nosso vizinho – isso em 1964. Cinco anos depois, a Mariner 6 conseguiu diminuir bastante essa marca: foram 156 dias. Apesar da queda, estamos falando em coisa de 5 meses pelo menos.
Isso é bastante tempo, sobretudo pensando que haverá pessoas dentro da nave espacial. O programa Mariner não levava nenhum ser humano – o que faz uma diferença gigantesca.
Astronautas devem estar preparados para enfrentar problemas ou até perda de comunicação com a base. Também podem sofrer com falhas nos equipamentos ou emergências médicas. Isso sem contar a alimentação: que precisa durar os 5 meses de ida, mais a permanência em Marte, além dos 5 meses de volta. Isso se as órbitas estiverem favoráveis. Se não, a viagem pode durar quase 2 anos (4 no total)!
Pois é, a conta e a logística não são nada simples, sobretudo por causa do tempo. Qual seria, então a solução óbvia para essa questão? Diminuir o tempo de viagem, certo? É justamente nisso que a NASA trabalha hoje.
Testes bem sucedidos
- Os cientistas estão procurando outros métodos de propulsão espacial.
- A Ad Astra Rocket, por exemplo, está desenvolvendo um foguete de plasma – um conjunto de reatores nucleares vai aquecer a substância e o gás seria capaz de empurrar a nave.
- Tem gente que defende também um conceito de velas solares.
- Outra opção é a Propulsão Térmica Nuclear (NTP, na sigla em Inglês).
- E os testes dessa última se mostraram bastante promissores.
- Em comunicado, a NASA explicou que “os sistemas NTP funcionam bombeando um propelente líquido, provavelmente hidrogênio, através de um núcleo de reator”.
“Átomos de urânio se dividem dentro do núcleo e liberam calor por fissão. Esse processo físico aquece o propelente e o converte em um gás, que é expandido através de um bico para produzir empuxo”, concluiu o texto.
- A empresa General Atomics Electromagnetic Systems está desenvolvendo um combustível específico para esse sistema NTP.
- E todos os testes até agora foram bem sucedidos.
“O combustível deve sobreviver a temperaturas extremamente altas e ao ambiente de gás hidrogênio quente que um reator NTP operando no espaço normalmente encontraria. Estamos muito encorajados pelos resultados positivos dos testes, nos aproximando da realização do potencial de propulsão térmica nuclear segura e confiável para missões lunares e no espaço profundo”, disse Scott Forney, presidente da General Atomics.
Próximos passos
Serão necessários vários outros testes antes que a NASA pense em adotar definitivamente essa tecnologia. Mas se tudo correr bem, isso pode reduzir significativamente o tempo que levaria para levar humanos a Marte.
Lembrando que o programa Artemis da NASA está em andamento há mais de meio século, tendo desenvolvido diferentes missões ao longo dos anos.
O início do programa aconteceu em dezembro de 1972, quando três astronautas viajaram no foguete Saturno V rumo a Lua.
Os americanos pretendem voltar à Lua mais duas vezes no curto prazo: em 26 de abril de 2025 e na metade de 2027. Marte será o próximo passo, em 2035. Os planos para depois disso não foram divulgados, mas espere por coisas ainda maiores.
As informações são do IFL Science.
O post NASA testa novo combustível que pode levar o homem a Marte apareceu primeiro em Olhar Digital.
Fonte: https://olhardigital.com.br/2025/01/23/ciencia-e-espaco/nasa-testa-novo-combustivel-que-pode-levar-o-homem-a-marte/
