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Estudos sugerem que animais grandes deveriam ter mais casos de câncer devido ao maior número de células e ao maior número de divisões celulares ao longo da vida.

No entanto, por décadas, acreditava-se que isso não acontecia, com elefantes sendo frequentemente apontados como exemplo do paradoxo de Peto, uma teoria que afirmava que animais grandes seriam menos propensos ao câncer.

Um novo estudo, liderado por Chris Venditti, refutou essa ideia, mostrando que animais grandes, como elefantes, realmente têm taxas mais altas de câncer, pois possuem mais células que podem se transformar em cancerígenas devido a mutações.

A pesquisa analisou 263 espécies, confirmando que animais de grande porte, como elefantes e girafas, enfrentam um risco maior de câncer. O estudo foi publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

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Estudo revela que defesas biológicas dos elefantes podem oferecer insights para novos tratamentos – Imagem: Villiers Steyn/Shutterstock

Descobertas do estudo

Embora os elefantes apresentem uma taxa maior de câncer do que animais pequenos, suas defesas biológicas, como a presença de múltiplas cópias do gene TP53 (responsável por suprimir tumores), ajudam a controlar a doença.
Esses resultados indicam que, embora os elefantes tenham mais células propensas a mutações, suas defesas evoluíram para combater melhor o câncer.
O estudo também encontrou exceções, como o periquito australiano, que tem taxas de câncer muito mais altas do que o esperado para seu tamanho.

Entender como algumas espécies conseguem combater melhor o câncer pode abrir novos caminhos para pesquisas e tratamentos inovadores.

Os pesquisadores destacam que, ao estudar essas espécies, podemos aprender como o câncer se desenvolve e como podemos melhorar os tratamentos para os humanos.