Mesmo com todos os avanços tecnológicos das últimas décadas, ainda conhecemos muito pouco sobre o fundo do mar. Além de todas as criaturas pouco ou nunca observadas e de ecossistemas inteiros, estes locais também podem esconder pistas sobre alguns dos terremotos e tsunamis mais poderosos da Terra.
É por isso que a Expedição 405 do Programa Internacional de Descoberta dos Oceanos (IODP) embarcou em uma missão de quatro meses na costa do Japão. A bordo do Chikyu, o maior navio de perfuração científica do mundo, cientistas se uniram a perfuradores experientes para descobrir núcleos de sedimentos de águas profundas.
Vestígios de terremoto no Japão foram analisados
- Em artigo publicado no portal The Conversation, Morgane Brunet, pesquisadora da Universidade de Quebec em Rimouski, conta que o trabalho aconteceu nas profundezas da Fossa do Japão, sete quilômetros abaixo do nível do mar.
- Foram coletadas amostras do descolamento basal da falha que se rompeu durante o devastador megaterremoto de Tōhoku, em 2011.
- Em 11 de março daquele ano, um tremor de magnitude 9,1 atingiu a costa nordeste do Japão, provocando um tsunami catastrófico.
- Com mais de 18 mil vítimas, este é considerado o desastre natural mais mortal da história moderna do Japão.
- O terremoto ainda danificou gravemente a usina nuclear de Fukushima.
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Objetivo é se preparar para novos eventos catastróficos
A pesquisadora explica que a ruptura ocorreu ao longo da Fossa do Japão, onde a placa do Pacífico mergulha sob a placa de Okhotsk. Até então, pensava-se que essa seção rasa de zonas de subducção deslizava lenta e silenciosamente. Mas durante o evento de Tōhoku, mais de 50 metros de deslizamento ocorreram em uma falha que rompeu o fundo do mar, deslocando enormes quantidades de água e gerando o tsunami devastador.
Durante a expedição do IODP 405, nos propusemos a entender as condições que tornam possíveis esses tsunamis. A Fossa do Japão é um laboratório natural para investigar os processos fundamentais dos terremotos que desencadeiam tsunamis de grandes proporções. Por esse motivo, perfuramos profundamente a falha do limite da placa, a zona exata que se rompeu durante o terremoto de 2011. Isso significou perfurar mais de 800 metros abaixo do fundo do mar e na própria falha para recuperar amostras de rochas e sedimentos.
Morgane Brunet, pesquisadora da Universidade de Quebec em Rimouski
Com os dados coletados, os cientistas agora simularão condições de terremoto usando modelos numéricos ou experimentos para testar como essas rochas respondem sob pressão. O objetivo é entender como essas falhas evoluem e como podemos antecipar e mitigar melhor os impactos de futuros terremotos de megaterremotos.
A Fossa do Japão não é um caso isolado. As zonas de subducção em todo o mundo, do Chile ao Alasca e à Indonésia, apresentam riscos semelhantes, muitas vezes apenas ao largo da costa de regiões densamente povoadas. Se o deslizamento raso também pode ocorrer lá, então nossos modelos atuais e estratégias de preparação devem evoluir de acordo. Nosso objetivo não era apenas entender por que ocorreu o terremoto de Tōhoku em 2011, mas também ajudar na preparação para o próximo. Ao melhorar as avaliações de risco de tsunami e aprofundar nossa compreensão do comportamento de falhas de mega-terremotos, contribuímos para a construção da resiliência global.
Morgane Brunet, pesquisadora da Universidade de Quebec em Rimouski
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