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A exploração espacial tem se modernizado a cada ano que passa, trazendo novidades e lançamentos que prometem mudar a relação que temos com o espaço e a astronomia, desde missões para pesquisas até planejamento de viagens de turismo cada vez mais próximos da imensidão além do que conhecemos.

As empresas privadas e agências nacionais investem em alta tecnologia, em uma corrida espacial que se torna cada vez mais acirrada. Enquanto companhias como SpaceX e Blue Origin se empenham em levar os passageiros para ver o planeta por outra perspectiva, agências como a NASA avançam com suas missões para voltar à lua e pesquisar outros planetas.

Por conta do alto investimento, a maior parte das companhias que lideram essa corrida estão localizadas no mesmo lugar, sendo que a maioria está nos EUA. Veja abaixo algumas das empresas que têm se destacado nesse trabalho.

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Existem diversas empresas e agências que fazem um trabalho intenso para conquistar o espaço, contudo, listamos as opções que vem se destacando com iniciativas, missões, descobertas e desenvolvimento de tecnologias que agregam para a astronomia.

Vista externa da sede da SpaceX em Hawthorne, na Califórnia. (Imagem: Tada Images / Shutterstock)

SpaceX

A Space Exploration Technologies Corp (SpaceX) foi fundada em 2002 por Elon Musk, e possui instalações no sul do Texas e em Hawthorne, Califórnia. Nasceu com o objetivo de reduzir os custos do transporte aeroespacial, além de colonizar Marte. Contudo, inicialmente, seu foco era o transporte de cargas.

A empresa já alcançou diversos feitos notáveis na indústria aeroespacial, como a missão Inspiration4 de 2021, que manteve a aeronave Dragon por 3 dias na órbita da Terra, fazendo um pouco com sucesso no oceano pacífico. O governo dos EUA também precisa da SpaceX para operações espaciais comerciais e para seus planos de viajar para a Lua e para Marte.

Além disso, a SpaceX é uma das startups mais valiosas do mundo, sendo que o Starlink é um dos principais responsáveis pela valorização da empresa. A companhia realizou 134 lançamentos dos foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy em 2024, superando os 96 do ano anterior. Para 2025, a SpaceX planeja lançar 25 vezes a Starship e realizar a primeira missão Starlink do ano.

Blue Origin

A empresa espacial foi iniciada por Jeff Bezos, fundador da Amazon, e tem instalações em Kent, Washington e Texas, nos Estados Unidos. Tem grande influencia na indústria aeroespacial e turismo espacial, sendo concorrente direta da SpaceX na corrida espacial privada. Entre os feitos que causaram impacto na indústria aeroespacial estão:

Desenvolvimento de foguetes e motores para o lançamento de pessoas e cargas úteis ao espaço;
Assinou um Acordo do Ato Espacial com a NASA para o desenvolvimento de projetos comerciais, incluindo o veículo tripulado;
Auxilia a NASA a desenvolver o Orbital Reef, uma nova estação espacial comercial no espaço.

Além disso, a empresa levou seis turistas ao espaço e os trouxe de volta com segurança, sendo um marco no turismo espacial. Além disso, a empresa fez o voo de 43 humanos acima da linha de Kármám, o limite internacionalmente reconhecido do espaço. Para 2025, a Blue Origin tinha o objetivo de lançar entre seis e oito voos no foguete New Glenn.

A empresa não divulga as informações sobre seu valor de mercado, mas sabemos que ela é financiada através da venda de ações da Amazon por Bezos.

Virgin Galactic

A empresa foi fundada em 2004 pelo bilionário Richard Branson, com o objetivo de fornecer voos ao espaço para missões científicas. Sua sede fica na Califórnia e sua operação no Novo México, ambos nos Estados Unidos, mas a empresa é britânica. Quase 10 anos depois de sua criação, em 2013, sua missão Galactic 02 causou grande impacto como primeiro voo comercial da empresa.

Na missão, as naves da Virgin foram lançadas a partir de um avião de transporte, o que facilitou o ingresso no espaço. A empresa foi pioneira em voos espaciais humanos, e realiza missões comerciais e tripuladas por turistas, além de realizar análises de dinâmica e desenvolvimento de materiais inovadores e sustentáveis em condições de microgravidade.

As ações da Virgin Galactic caíram 87% em 2024, quando a empresa cortou empregos e pausou voos para se concentrar no desenvolvimento de uma nova frota de naves espaciais. Para 2025, a companhia pretende começar a produzir em massa as naves espaciais Delta, as primeiras do mundo a serem fabricadas em série. Cada uma dessas naves poderá realizar oito voos espaciais por mês.

NASA

A NASA foi fundada em 1958 pelo presidente Dwight D. Eisenhower, sendo que a agência espacial americana começou a operar no dia 1º de outubro do mesmo ano. Sua criação foi uma resposta dos Estados Unidos à União Soviética, que lançou o primeiro satélite artificial em 1957. A sede da NASA está em Washington, D.C., e a agência possui centros e locais de trabalhos por todo o país.

A empresa é pioneira no desenvolvimento de veículos espaciais, com tecnologia avançada para expandir as fronteiras da aviação e exploração espacial. Entre seus maiores feitos, estão o primeiro pouso na Lua, a criação de satélites de comunicação e a exploração de Marte. Entre seus programas de voos espaciais robóticos e não tripulados estão o Pioneer, Voyager, Viking, Hélios, Magellan, Galileu e Discovery.

O orçamento para a NASA em 2024 foi de US$ 27,2 bilhões, representando uma redução de 17% em relação ao ano anterior. Para 2025, os planos da agência são:

Avançar no programa Artemis, que quer levar humanos de volta à Lua;
Enviar um módulo de pouso com instrumentos científicos para a Lua;
Desenvolver a Deep Space Logistics (DSL), que vai criar uma cadeia de suprimentos comercial no espaço profundo;
Trazer amostras de Marte para a Terra.

A NASA é pioneira no desenvolvimento de veículos espaciais, com tecnologia avançada para expandir as fronteiras da aviação e exploração espacial. (Imagem: SNEHIT PHOTO/Shutterstock)

ESA – Agência Espacial Europeia

A ESA foi fundada em 1975 pela fusão de duas organizações espaciais europeias, e por nove países: Alemanha, Bélgica, Dinamarca, Espanha, França, Itália, Países Baixos, Reino Unido e Suécia. Sua sede está localizada em Paris, França, e Portugal se tornou membro em 2000.

O objetivo era desenvolver um grande programa espacial fora do controle dos EUA e da União Soviética, como uma organização intergovernamental para moldar o desenvolvimento da capacidade espacial da Europa.

Suas primeiras missões foram a sonda espacial Giotto, que examinou o núcleo do Cometa Halley em 1986; a sonda espacial Cos-B, que monitorou emissões de raios gama no Universo; e a missão Juice, que lançou uma sonda para explorar as luas de Júpiter.

A agência desenvolve tecnologias e serviços baseados em satélites, desenvolveu a primeira impressora 3D de metal no espaço juntamente com a Airbus, e lidera iniciativas para reduzir o lixo espacial, incluindo a carta Zero Debris.

O orçamento da agência em 2025 é de 7,68 bilhões de euros, representando um aumento de 10% em relação ao ano anterior. Seus planos para 2025 incluem a missão Fluorescente Explorer (Flex) para medir a saúde e estresse das plantas; duas espaçonaves chamadas Proba-3 vão realizar um “eclipse solar artificial” na órbita da Terra; o foguete Ariane 6 terá seis lançamentos e o foguete Vega-C terá quatro voos.

CNES – Centro Nacional de Estudos Espaciais

Foi fundado em 1961 pelo presidente francês Charles de Gaulle, sendo a terceira agência espacial mais antiga do mundo, com o objetivo de elaborar a política espacial francesa, treinar astronautas franceses, entre outros. Trabalha com a Arianespace e a Agência Espacial Europeia (ESA), está sob o controle dos Ministérios da Pesquisa e da Defesa da França e está localizada no centro de Paris, na França.

A agência desenvolveu tecnologias espaciais para diversas áreas, como observação da Terra, telecomunicações, navegação, localização, defesa e monitoramento ambiental. Desenvolveu os satélites SPOT, Pléiades e METOP/IASI; desenvolveu o sistema EGNOS, Galileo e Argos; desenvolvimento de ativos espaciais de defesa como Helios, Athena-Fidus e MuSis-CSO.

Não há informações oficiais sobre o orçamento da CNES, mas ela é considerada uma das maiores agências espaciais do mundo. A agência fez uma parceria com a startup francesa Zephalto, com um plano para começar a oferecer voos em um balão estratosférico de alta altitude. Será um balão cheio de hidrogênio ou hélio, com uma cápsula pressurizada que subirá na atmosfera do planeta até 25 km, oferecendo aos passageiros uma visão única do mundo.