Uma das hipóteses mais curiosas sobre o cometa 3I/ATLAS pode ser esclarecida nos próximos dias: seria esse visitante interestelar uma espaçonave alienígena? De acordo com um polêmico físico da Universidade de Harvard, Avi Loeb, a passagem pelo periélio (ponto mais próximo do Sol) será decisiva para desvendar esse mistério.
Em resumo:
- Periélio pode esclarecer se cometa 3I/ATLAS é uma espaçonave alienígena;
- Descoberto em julho, este é o terceiro objeto detectado vindo de fora do Sistema Solar;
- Apresenta composição incomum e anticauda, fenômeno raro, mas existente, em cometas;
- Por estar se aproximando do Sol, ele está invisível aos telescópios temporariamente;
- Físico polêmico de Harvard sugeriu possibilidade de espaçonave, mas hipótese é improvável;
- NASA afirma que o 3I/ATLAS se comporta como cometa interestelar comum.
Descoberto em 1º de julho pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado pela NASA, este é o terceiro objeto confirmado vindo do espaço interestelar, depois do asteroide 1I/‘Oumuamua, em 2017, e do cometa 2I/Borisov, em 2019. Logo ficou claro que se tratava de um cometa, ainda que com algumas peculiaridades que despertaram a atenção dos pesquisadores.
O 3I/ATLAS apresenta uma composição química incomum, além de uma anticauda – um rastro de poeira que aponta na direção oposta ao esperado, fenômeno raro, mas já observado em outros cometas.
Mudança de direção do objeto após passar pelo Sol pode ser confirmação
Neste momento, o objeto está se movendo para uma região atrás do Sol, motivo pelo qual está invisível aos telescópios terrestres. Na próxima quarta-feira (29), ele atingirá a distância mínima da nossa estrela.
Os dias em torno do periélio são uma etapa crucial, pois é quando o calor solar faz os cometas liberarem gases e poeira, revelando informações sobre sua estrutura e origem. Antes de desaparecer de vista, o 3I/ATLAS já apresentava atividade a 6,4 unidades astronômicas (UA) do Sol – algo equivalente a 960 milhões de km (mais longe que a órbita de Júpiter).
A ausência de observações diretas tem alimentado especulações mais ousadas. Loeb, conhecido por propor ideias provocativas, sugeriu que o 3I/ATLAS poderia não ser um objeto natural. Segundo ele, se for uma nave alienígena, ele pode tentar realizar uma “manobra de Oberth”, técnica que usa a gravidade de uma estrela para acelerar e mudar de direção, algo impossível para um cometa.
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NASA descarta hipótese e garante: 3I/ATLAS é um cometa interestelar
A hipótese, no entanto, é considerada altamente improvável pela comunidade científica. O próprio Loeb afirma que sua proposta é, em parte, um exercício de imaginação para incentivar o debate sobre possíveis sinais de tecnologia extraterrestre. Ainda assim, ele chegou a estimar em “30 a 40%” a chance de o objeto não ser natural – previsão que poucos cientistas consideram plausível.
Para a NASA, as evidências disponíveis levam a uma explicação simples: o 3I/ATLAS é um cometa interestelar. E ponto. “Ele parece um cometa, age como um cometa e se comporta como um cometa”, resumiu Tom Statler, cientista-chefe da agência espacial, em uma entrevista recente ao The Guardian. Apesar de pequenas diferenças, o comportamento do objeto é o mesmo de outros corpos congelados vindos de fora do Sistema Solar.
Após o periélio, se o 3I/ATLAS mantiver sua rota natural rumo ao espaço interestelar, a ideia de uma “nave alienígena” cairá por terra. Mas, se algo inesperado acontecer, telescópios e sondas estarão atentos – embora a teoria tenha chances mínimas. Até agora, tudo indica que o misterioso visitante é realmente apenas mais um cometa, e não um mensageiro tecnológico das estrelas.
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