2024 foi um ano e tanto para a Starship. Conhecida como o maior foguete do mundo, a nave é a peça central no ousado planejamento da SpaceX, e após um primeiro ano de testes discretos, vimos a consolidação dos voos suborbitais desse gigante, mas o que vem a seguir?
Neste ano vimos a Starship decolar quatro vezes em uma série de voos bem-sucedidos, incluindo o momento em que o foguete foi brilhantemente segurado por um braço mecânico durante o pouso. Além disso, as explosões no ar, como vimos nos dois primeiros testes em 2023, deixaram de acontecer, mostrando a segurança do foguete.
Mas o caminho ainda é longo. A Starship terá uma primeira grande missão em 2027, quando servirá de módulo de pouso dos astronautas da Artemis 3 na Lua. E além: a Spacex pretende usar o foguete para ir até Marte. Mas é preciso ter calma, ainda faltam muitos testes para chegarmos até esses objetivos.
Bem, podemos começar falando sobre o que sabemos a seguir: o voo 7 da Starship. Nesse caso, teremos algumas pequenas mudanças em relação ao anterior, segundo a empresa de Elon Musk, a nave usada neste teste vai ser bem diferente.
“A nave foi esticada para dar espaço a tanques de propelente maiores, aumentando a capacidade de propelente de 1.200 toneladas para 1.500 toneladas”, disse Kate Tice, gerente sênior de engenharia de qualidade da SpaceX.
“Os flaps dianteiros também foram redesenhados”, acrescentou Tice. “Eles diminuíram de tamanho e também mudaram de lugar. E ambas as coisas ajudarão a protegê-los melhor durante o aquecimento de entrada, ao mesmo tempo em que ainda fornecem controle. Há também uma ampla gama de atualizações que tornarão o veículo mais confiável, adicionando redundância e a capacidade de operar por períodos mais longos no espaço.”
Mas em geral, os objetivos não são muito diferentes do que vimos no sexto voo, uma decolagem segura, um voo suborbital e um pouso na água com a nave. A SpaceX também pretende pegar o foguete com o braço na torre de decolagem, caso seja possível. A ideia, inclusive, é que no futuro, as duas partes do veículo sejam “capturadas” pela torre.
Starship em 2025: o que vamos ver?
Em 2025, a Starship tem planos bem ousados. Até hoje a nave decolou seis vezes, mas agora, a ideia é fazer 25 voos no próximo ano, o que sem dúvidas pode promover avanços bem maiores no projeto, colocando ele mais perto de seu objetivo final.
Aliás, a partir de 2027 a SpaceX quer ter uma capacidade de realizar 100 lançamentos anuais (aumentando isso gradativamente). É um plano ousado, e ainda falta muito, mas há alguns anos, o que estamos vendo essa nave fazer hoje parecia muito mais distante.
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“Estou altamente confiante de que podemos enviar várias naves estelares não tripuladas para Marte em 2 anos. Se essas naves não aumentarem a contagem de crateras em Marte, então naves tripuladas podem ser enviadas em 4 anos”, disse Elon Musk, após o sexto voo da nave.
A Starship deve ficar ainda maior e mais futuro no futuro, para atingir os planos ousados da SpaceX. “Com algumas atualizações planejadas, a Starship terá três vezes o empuxo [na decolagem] do Saturn V, com 10.000 toneladas métricas de empuxo, além do benefício adicional de reutilização total”, disse Jessica Anderson, gerente de engenharia de fabricação da SpaceX.
Relembre todos os voos da Starship
Abril de 2023
A Starship explodiu ainda acoplada ao Super Heavy. Falha nos motores ativaram um sistema de destruição da espaçonave.
Novembro de 2023
A Starship se separou do Super Heavy e o propulsor explodiu. Na ocasião, a SpaceX identificou a necessidade de realizar 17 correções no megafoguete. A nave, que perdeu sinal após 8 minutos e 30 segundos, explodiu ao entrar em órbita.
Março de 2024
Em um grande avanço, o terceiro teste durou 50 minutos. A Starship foi destruída, mas nunca tinha ido tão longe. Apesar do sucesso da decolagem, a equipe perdeu o contato com a nave pouco antes do horário previsto para o pouso.
Junho de 2024
Pela primeira vez, a Starship pousou no Oceano Índico e, o Super Heavy, no Golfo do México, como planejado.
Outubro de 2024
O quinto teste de voo da Starship tinha como meta dar mais um passo em direção à reutilização completa e rápida do veículo. Para isso, a SpaceX planejou o primeiro retorno ao local de lançamento e captura do propulsor Super Heavy, além de outra reentrada controlada da Starship — um mergulho no alvo definido, que fica no Oceano Índico.
Novembro de 2024
De acordo com o anunciado previamente pela SpaceX, o Super Heavy faria mais um pouso de captura controlada na torre, aproximadamente sete minutos após a decolagem. Se houvesse qualquer imprevisto, o propulsor seria redirecionado para um mergulho controlado no Golfo do México. E foi o que de fato aconteceu.
A empresa não deu uma razão específica para abortar a captura do foguete pelos braços robóticos, apenas que muitos fatores em conjunto teriam que dar certo para prosseguir com a tentativa. “Nós tropeçamos em um critério de compromisso”, limitou-se a dizer Dan Huot, porta-voz da SpaceX. Enquanto isso, a nave Starship atingiu sua altitude nominal e seguiu o voo planejado de uma hora.
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