Nos últimos cinco anos, um vazamento de ar na seção russa da Estação Espacial Internacional (ISS) tem aumentado a uma taxa alarmante. A NASA e sua contraparte russa, Roscosmos, ainda não chegaram a um consenso sobre a causa raiz do vazamento, nem sobre a gravidade das consequências.
O vazamento foi descoberto pela primeira vez em 2019 no vestíbulo (chamado PrK) que conecta um porto de acoplamento ao módulo russo Zvezda, lançado em órbita baixa pela Roscosmos em julho de 2000. No início deste ano, a NASA elevou o vazamento ao nível mais alto de risco, pois a taxa de escape de ar do módulo dobrou de uma libra de ar por dia para pouco mais de duas libras.
“Enquanto a equipe russa continua a procurar e selar os vazamentos, não acredita que a desintegração catastrófica do PrK seja realista”, disse Bob Cabana, ex-astronauta da NASA e atual presidente do Comitê Consultivo da ISS, durante uma reunião na quarta-feira, conforme relatado pelo SpaceNews. “A NASA expressou preocupações sobre a integridade estrutural do PrK e a possibilidade de uma falha catastrófica.”
Cabana acrescentou: “Os russos acreditam que as operações contínuas são seguras, mas não conseguem provar isso de forma satisfatória para nós, e os EUA acreditam que não é seguro, mas não conseguimos provar isso de forma satisfatória para os russos.”
Quais seriam as causas do vazamento de ar na ISS?
As equipes russas acreditam que o vazamento de ar foi provavelmente causado por fadiga cíclica alta devido a microvibrações, enquanto as equipes da NASA pensam que pressão e estresse mecânico, estresse residual, propriedades do material do módulo e exposição ambiental estão em jogo, de acordo com o SpaceNews.
O vazamento de ar foi abordado em um relatório recente do Escritório do Inspetor Geral (OIG) da NASA, que destacou sua verdadeira gravidade e o risco que representa para a tripulação. O relatório do OIG afirmou que as duas agências espaciais não conseguem concordar sobre o ponto em que o vazamento deve ser considerado insustentável.
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NASA e Roscosmos se reuniram para discutir o vazamento de ar da ISS, com funcionários da NASA observando que a Roscosmos “está confiante de que será capaz de monitorar e fechar a escotilha do Módulo de Serviço antes que a taxa de vazamento atinja um nível insustentável”, de acordo com o relatório.
“Embora as equipes continuem a investigar os fatores causais para a iniciação e crescimento da rachadura, as equipes técnicas dos EUA e da Rússia não têm um entendimento comum sobre qual é a provável causa raiz ou a gravidade das consequências desses vazamentos”, disse Cabana, conforme citado pelo SpaceNews.
A taxa de vazamento de ar aumentou cerca de uma semana antes do lançamento da espaçonave de carga Progress MS-26 em 14 de fevereiro, que atracou na extremidade traseira do Zvezda. A escotilha que conecta o módulo à ISS permaneceu aberta por cinco dias enquanto a tripulação descarregava a carga da Progress MS-26 na estação espacial, mas foi fechada logo depois.
Atualmente, a NASA e a Roscosmos estão monitorando o vazamento e se preparando para fechar a escotilha do módulo de serviço quando o acesso não for necessário, a fim de minimizar a quantidade de ar perdido e isolar o vazamento do restante da estação espacial.
Se necessário, as agências espaciais estão preparadas para fechar permanentemente a escotilha caso a taxa de vazamento se torne incontrolável. A ISS funcionaria normalmente, mas haveria um porto de acoplamento a menos para espaçonaves que entregam carga à estação espacial.
À medida que as duas agências espaciais continuam a discutir o risco potencial, a estação espacial envelhecida está se aproximando da aposentadoria dentro dos próximos seis anos, e seu hardware pode finalmente estar cedendo ao desgaste do ambiente espacial hostil.
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Fonte: https://olhardigital.com.br/2024/11/15/ciencia-e-espaco/vazamento-de-ar-na-iss-eua-e-russia-ainda-nao-concordam-sobre-causa-do-problema/
